Когда прилетит комета

— Стой! — крикнул Снусмумрик.

Но было поздно — валун загремел вниз, а следом за ним полетел бедняга Муми-тролль.

И в этот момент, вероятно, одним муми-троллем на свете стало бы меньше, если бы не верёвка, которой он был обвязан. Снусмумрик упал на спину и приготовился к рывку. Рывок был такой сильный, что верёвка чуть не разрезала его пополам.

Муми-тролль — притом весьма увесистый муми-тролль — беспомощно раскачивался над ущельем. Снусмумрик медленно сползал всё ближе к краю. Верёвка между ним и Сниффом натянулась, и Сниффа тоже поволокло по земле.

— Оставьте меня, — бормотал Снифф. — Не трогайте меня, мне плохо…

— Тебе станет ещё хуже, если мы упадём в пропасть, а это вот-вот произойдёт, — пообещал Снусмумрик. — Ухватись за что-нибудь и тяни!

Муми-тролль из ущелья тоже взвыл:

— Помогите! Вытащите меня!

Снифф поднял голову и позеленел ещё сильнее, на этот раз от ужаса. Он пытался найти точку опоры, тормозил всеми лапами и хвостом, метался туда-сюда, в конце концов верёвка запуталась в камнях, и они остановились.

— А теперь тащи, — сказал Снусмумрик. — Когда я скажу, дёргай изо всех сил. Нет, пока подожди. И ещё подожди. Вот теперь давай! — И они дёрнули что было силы — раз, другой, третий, — и наконец за краем обрыва показался Муми-тролль. Сначала уши, потом глаза, потом морда, потом ещё немножко морды и наконец весь Муми-тролль целиком.

— Уфф! — выдохнул он. — Жаль, что мама не видела.

— Привет, — сказал Снифф. — Рад тебя видеть. Это я не дал нам свалиться в пропасть!

Они долго сидели на земле, приходя в себя. Вдруг Муми-тролль привстал:

— Какие же мы дураки.

— Это вы дураки, — сказал Снифф.

— Непростительные дураки, — продолжал Муми-тролль. — Просто преступники! Что, если мы сбросили все эти камни прямо на голову этой девочке, Снорочке?

— Тогда она превратилась в лепёшку, — заметил Снифф.

Муми-тролль вскочил.

— Надо идти дальше! — закричал он. — Скорей!

У подножия горы между камнями бежал ручеёк — неглубокий, с поблёскивающей на дне слюдой. Хемуль опустил в воду усталые ноги и вздохнул. Рядом с ним лежала толстая книга «Насекомые Северного полушария, их повадки и ухватки».

— Странно, — проговорил Хемуль. — Нет ни одного с красным хвостом. Может быть, Dideroformia fnatopogetes? Но эти встречаются довольно часто, и у них вообще нет хвоста.

И он снова вздохнул.

— Привет, — сказал Муми-тролль, появляясь из-за большого камня.

— Уфф, как ты меня напугал, — сказал Хемуль. — Вы снова здесь? Я думал, это опять оползень. С утра уже был один.

— Кто? — не понял Снифф.

— Оползень, кто же ещё, — ответил Хемуль. — Камни летели размером с дом, разбили мою любимую банку. Я и сам пострадал — вон какая шишка на голове, взгляните только!

— Боюсь, это мы по пути случайно скатили несколько камней, — сказал Снусмумрик. — Очень трудно было удержаться, они такие большие и круглые…

— Хотите сказать, это вы устроили оползень? — медленно проговорил Хемуль. — Что ж, следовало ожидать. Разумеется. Вы мне сразу не понравились, а уж после такого я вообще не уверен, что хочу с вами знаться.

Он отвернулся и плеснул воды на свои усталые ноги. Спустя мгновение он спросил:

— Вы ещё тут?

— Уже уходим, — сказал Снусмумрик. — Мы только хотели спросить: вы не заметили, что небо стало какого-то странного цвета?

— Странного цвета? — с удивлением переспросил Хемуль.

— Да, такого красного, — пояснил Муми-тролль.

— Слушайте, — сказал Хемуль. — По мне, пусть будет хоть в клеточку. Я редко на него смотрю. Меня только беспокоит, что мой любимый ручей начал пересыхать. Если так дальше пойдёт, мне негде будет ополоснуть ноги.

— Но это большая и опасная комета… — начал Муми-тролль.

Хемуль встал, собрал вещи и пошлёпал на другой берег ручья.

— Пойдёмте, — сказал Снусмумрик. — Ему, похоже, хочется побыть одному.

Идти стало легче, земля была покрыта лавой и мхом, кое-где даже росли цветы. Край леса казался ближе. Потеплело.

— Где вы живёте? — спросил Снусмумрик. — Если мы хотим опередить комету, надо идти напрямик.

Муми-тролль взглянул на компас.

— Стрелка совсем свихнулась, крутится, и всё тут. Может, она боится кометы?

— Возможно, — сказал Снусмумрик. — Значит, придётся положиться на чутьё. Я никогда особенно не доверял компасам. Они только сбивают природную способность ориентироваться.

— Лично у меня проснулся природный голод, — заявил Снифф. — Почему мы так давно не ели?

— Потому что у нас закончилась еда, — объяснил Снусмумрик. — Попей соку и подумай о чём-нибудь приятном.

Вскоре они пришли на берег небольшого озера. Оно обмелело и превратилось в дурно пахнущую лужу, обложенную скользкими зелёными водорослями. Плавать в луже никому не хотелось.

— Наверное, там на дне дырка, — предположил Снифф. — Вот вся вода и вытекла.

— И у Хемуля в ручье стало меньше воды, — заметил Муми-тролль.

Снифф посмотрел на свою бутылочку с соком.

— И здесь стало меньше! — воскликнул он.

— Глупости, ты же сам всё выпил, — отмахнулся Муми-тролль.