Когда падает пепел (ЛП)

— Как-нибудь я хочу провести здесь свое лето. Вырваться из душного города, снять маленький домик где-нибудь внизу, — Аликс указала на острова. — И каждое утро подниматься сюда, чтобы встречать рассвет.

Я притянул к себе Аликс, пока она не оказалась между моих ног, прислонившись спиной к моей груди.

— Не могу поверить, что ты говоришь, что мне придется просыпаться каждое утро до четырех и тащить свою задницу сюда.

Аликс рассмеялась.

Черт возьми, это был красивый звук.

— Нам не обязательно каждый раз сюда взбираться, — снова засмеялась она. — Время от времени я буду позволять тебе возить нас на вершину.

Я обнял Аликс руками, положив ладони ей на живот, и мы смотрели, как солнце поднимается все выше в небо. С того момента, когда я смотрел на него в последний раз, оно изменило цвет. Теперь от облаков отражались светло-розовый и темно-синий.

В заливе не было даже ряби.

Просто тишина вокруг.

Я прижался губами к голове Аликс, ощущая аромат ее волос, вдыхая его несколько раз.

— Я сделаю так, чтобы это произошло.

— Что?

— Ты будешь проводить здесь лето.

Аликс повернулась, чтобы посмотреть на меня, и я добавил:

— Обещаю.

Сейчас мы сможем это сделать.

Я, конечно, мог бы себе это позволить и в течение нескольких месяцев работать удаленно.

Но Аликс не оставит свою работу, и я никогда ее об этом не попрошу.

Аликс приподняла брови, пытаясь прочитать мои мысли.

— Ты бы переехал в Мэн ради меня?

— Конечно.

Выражение ее лица изменилось.

Оно потеплело.

А потом я снова увидел этот взгляд — тот, который был у нее, когда Аликс смотрела на восход солнца.

— Поцелуй меня, — сказал я ей.

Она поднялась по моей груди, медленно подбираясь к моим губам. Рукой коснулась моей щеки, и притянула меня так близко, как только могла.

Ее глаза сказали мне, что она меня любит.

Как и ее поцелуй.

ВОСЕМНАДЦАТЬ

АЛИКС

НАШИ ДНИ

Я поспешила в колл-центр полицейского управления. Проходя мимо двери Марлы по пути к своему рабочему месту, я услышала:

— Эй, Аликс.

Я развернулась и, попятившись назад, остановилась в ее дверном проеме.

— Ты ищешь меня?

Она указала на букет цветов на углу своего стола.

— Их принесли для тебя сегодня утром.

Я уставилась на цветы, пытаясь сообразить, кто мог их прислать.

Ни один из выводов, к которым я пришла, мне не понравился.

— Ты уверена, что это мне?

Я поняла, что вопрос ее удивил.

Марла, улыбнувшись, сказала:

— На карточке написано твое имя, так что, думаю, они для тебя.

Я поблагодарила ее и взяла вазу, поставив ее рядом со своим компьютером. Моя сумочка отправилась в нижний ящик, и я надела наушники.

Я не вскрывала конверт.

Не была готова.

Вместо этого я глубоко вдохнула и положила пальцы на клавиатуру, большим пальцем легонько постукивая по пробелу, но не настолько сильно, чтобы на него нажать. Все мое тело напряглось. Кончики пальцев ног уперлись в подошву туфель.

Пришло время.

Я нажала на кнопку, соединяющую входящий звонок, и сказала:

— Девять-один-один, что у вас случилось?

— Я попал в автомобильную аварию. Я нахожусь на углу Хантингтон-авеню и Камберленд-стрит. Никто не пострадал, но обе машины сильно помяты.

Грудь расслабилась.

Воздух медленно прошел сквозь губы.

Постукивание прекратилось.

Но когда я приняла следующий звонок, все началось снова.

В конце смены я вышла из системы, взяла свою сумочку и цветы и направилась в туалет.

Я закрыла за собой дверь.

Мне было необходимо уединение.

Тишина.

Чтобы покончить с этим до того, как уйду на ночь.

Чего мне уж точно не было нужно, так это чтобы коллеги видели мою реакцию на карточку.

Я просунула палец под клапан конверта и, приподняв его, медленно извлекла плотную бумагу.

Спасибо, что поужинала со мной вчера вечером.

Я с нетерпением жду нашего следующего свидания и того, чтобы снова влюбиться в Бостон.

— Смит

Я прочитала записку второй раз.

Третий.

В моей голове постоянно крутилась одна и та же мысль.

«Смит?»

Я не ожидала, что отправителем окажется он.

Но не была разочарована.

Я была польщена, что Смит пошел на такие трудности, чтобы найти мой колл-центр, и прислать мне нечто такое красивое.

Я прижала записку к ладони и, подняв глаза, увидела свое отражение в зеркале.

Улыбка на моем лице становилась все шире.

Когда я коснулась своей щеки, моя кожа стала теплой; тронутой румянцем.

Возбужденной.

Только совсем не так, как я думала.

Я сунула записку в сумочку и отнесла цветы вниз, на заднее сиденье заказанной машины. Пока водитель двигался в пробке, доставляя меня на другой конец города, я достала телефон и нажала на имя Смита, чтобы отправить ему сообщение.

Я: Цветы великолепны. Спасибо. Это было так мило с твоей стороны.

Смит: Я рад, что они тебе понравились.

Я: Сначала ужин, а теперь это. Надеюсь, ты знаешь, что все это не обязательно, но я, безусловно, это ценю.