Когда падает пепел (ЛП)

— Не нужно извиняться. Я мог бы ответить тебе так же, как и всем остальным, но решил сблизиться.

Когда Смит уставился на меня, я не знала, как реагировать.

Часть меня хотела спрятаться под шарфом, потому что такое количество внимания было чрезмерным. Другая хотела спросить его, почему он решил рассказать мне о своей семье.

— Что заставило тебя заняться диспетчерской работой? — спросил он, спасая меня от этого выбора.

Диспетчерская служба была работой, а не карьерой. Никто не мечтает стать диспетчером. Ты приходишь на работу и отрабатываешь свою смену и все остальные, запланированные на эту неделю.

Месяц за месяцем.

Это то же самое.

— Всю свою жизнь я хотела работать в медицинской сфере. Когда я заканчивала бакалавриат, то поняла, что медицинская школа не для меня. Поэтому я осталась в Бостоне и стала работать на город.

— Я сделаю предположение и скажу: Бостонский университет.

Прежде чем я успела ответить, Смит продолжил:

— Нет, я от этого откажусь и выберу Северо-Восточный.

В Бостоне было более тридцати колледжей.

— Как ты узнал? — спросила я.

Он засмеялся.

— Подожди минутку. Я прав? Ты действительно училась в Северо-Восточном?

По выражению его лица я поняла, что это действительно была догадка.

Я испытала облегчение, услышав, что он меня не искал.

— Да, — сказала я. — Ты прав.

Засмеявшись, Смит вцепился обеими руками в край стола и откинул голову назад.

Это был самый непринужденный звук.

Мне было интересно, смогу ли я когда-нибудь снова так смеяться.

— Там учится моя сестра Стар, — сказал он мне. — Я хорошо знаю кампус.

— Она получает степень магистра?

Он покачал головой.

— Бакалавриат.

А она намного моложе его.

По моим оценкам, по крайней мере, лет на десять, то есть Смиту около тридцати.

Одного возраста с Диланом.

— Итак, ты ходила в колледж в Бэк-Бэй, а работаешь в городе. А как же ты развлекаешься, Аликс?

Несколько раз в неделю я встречалась со своей лучшей подругой на «поболтушки».

Я проводила время с Диланом всякий раз, когда он приезжал домой.

Мне снилось, что я просыпаюсь в солнечный день.

— Ты будешь смеяться, — сказала я.

Этот вопрос меня устраивал.

Смит положил локти на стол.

— Не буду.

— Я из штата Мэн. Это маленький, тихий, причудливый городок в южной части штата. Пока я жила там, мне не хватало шума. Я включала радио, только чтобы ночью заснуть.

— Тебе хотелось в большой город.

— Больше всего на свете. Когда мне было семь лет, родители привели меня посмотреть «Бостон Попс»³; папа выиграл билеты на работе. Отец припарковался на Масс — авеню, и в ту секунду, когда я вышла из машины, поняла, что буду жить именно здесь.

— И почему я должен над этим смеяться? — его голос смягчился.

Дилан никогда этого не делал. Он был весь в делах, все время.

Это было их самым большим отличием.

И это настолько удивило меня в Смите, что я подняла на него взгляд, понимая, что в какой-то момент оборвала контакт, чтобы уставиться в свою пустую тарелку.

— Ну, ты спросил меня, как я развлекаюсь. Мой ответ — Бостон.

Смит смотрел на меня несколько секунд, а затем сказал:

— Я хочу посмотреть на город твоими глазами.

— Что ты имеешь в виду?

— Покажи мне, на что похож один день из жизни Аликс.

Я изо всех сил сжала салфетку, а затем покрутила ее вокруг пальцев.

— Это не так уж интересно, уверяю тебя.

— Я прожил здесь почти всю свою жизнь. Я уехал в колледж и на юридический факультет, но вернулся сразу после окончания учебы. Не думаю, что ценю город так, как следовало бы. Я хочу, чтобы ты это во мне изменила.

— Это большое давление.

Смит улыбнулся, и улыбка излучала тепло.

Жар, который я чувствовала всей своей кожей.

Кожей, которой только сегодня утром касался Дилан.

— Я думаю, что ты более чем способна на это, — сказал Смит.

Он снова приглашал меня на свидание, не используя ни одного из этих слов.

Пока я пыталась ответить, к нашему столику вернулась официантка.

Она поставила коктейли и приняла наши заказы на ужин.

И вот мы снова остались одни.

Смит поднял свою водку с содовой и сказал:

— За Джо.

— За Джо.

Когда его бокал коснулся моего, наши пальцы соприкоснулись.

Этого контакта было достаточно, чтобы у меня перехватило дыхание.

ШЕСТНАДЦАТЬ

АЛИКС

НАШИ ДНИ

Положив голову на подушку, я повернулась лицом к стороне кровати Дилана, в ожидании знакомых звуков.

Легкого скрипа открываемой им двери спальни.

Стука его шагов по полу.

Я ничего этого не услышала.

В комнате стояла тишина, за исключением тихого бормотания HGTV.

Дилан наказывал меня за то, что сегодня вечером я пошла на свидание со Смитом.

Мне следовало этого ожидать.

Я покачала головой, злясь на то, что пух такой мягкий, желая, чтобы он был твердым, чтобы он причинил мне боль, чтобы он забрал все, что я чувствую.

Вечером я ушла из ресторана, сохранив номер телефона Смита и назначив свидание в конце этой недели, когда мы проведем вместе весь день.

Вернувшись домой, я забралась в постель и надеялась, что появится Дилан.

Что он положит руку мне на поясницу.

Туда же, куда положил свою ладонь Смит, когда провожал меня после ужина.

Что-то во всем этом было не так.

Я не знала, как это исправить.

Не знала, смогу ли я.