Когда нет выбора

Прошла еще дальше и в конце столовой увидела высокий встроенный металлический шкаф с несколькими дверцами. Позади меня послышались шаги. Обернулась и заметила, что Тарий целенаправленно идет за мной с весьма хмурым выражением на черном, словно высеченном из сартора, лице. Судя по доходившим ощущениям – мужчина явно недоволен моим отсутствием за своей спиной и хождением здесь в одиночестве. Непредсказуемый он: то прибить мечтает, душит, а в следующий момент озадачивается моей безопасностью, а еще… беззастенчиво лапает.

Я подошла к неплотно прикрытой двери и открыла. Прямо на меня, согнувшись в три погибели и прижавшись к стене, смотрело чудовище с неестественно горящими жутким оранжевым светом глазами. Такое мохнатое, злобно оскалившее острые клыки чудовище. Завопив, я отскочила в сторону, судорожно размахивая руками, и – самое невероятное – чудовище тоже вопило женским голосом и размахивало руками.

Я даже не заметила, как очутилась на руках у Тария Бианы и орала уже оттуда, при этом успевая рассматривать диковинную находку.

– Может, вы уже обе заткнетесь?! Иначе я сейчас оглохну…

На предложение Тария, высказанное резким громким тоном, мы с чудищем ответили гробовым молчанием. Довольно шустро выбравшаяся из ящика страхолюдина оказалась женщиной-илишту. Молоденькой; с меня ростом, ну, может, сантиметров на пять выше; стройной, даже немного сухощавой; со светло-коричневой кожей и черными волосами, которые выглядели сейчас подобно огромной мочалке. Именно эта «прическа», свисающая с ее головы до поясницы, создала у меня ложное впечатление о мохнатости. В принципе, кроме запущенности (по понятным причинам), внешне она ничем не отличалась от сексроботов с «трех семерок».

Женщина продолжала махать руками и таращить на меня зеркальные глаза, где отражался оранжево-красный свет аварийных светодиодов, вспыхивавший под потолком с регулярной частотой. Потом, еще раз поглядев на меня, Тария и явно испытывая жуткий страх, незнакомка прохрипела:

– Монстр!

Тот факт, что я только что сама так думала о ней, уже не волновал. Я тут же выплюнула:

– На себя погляди, страшила!

Мы обе синхронно прижали ладони к груди и одновременно произнесли:

– До смерти напугала!

Снова уставились друг на друга, но уже оценивающе и вполне доброжелательно. В столовую начали входить штурмовики. Наверняка снаружи уже оценили обстановку и с любопытством уставились на меня, к моему внезапному смущению, продолжавшую сидеть на руках Тария, а потом – на женщину, которая опустила глазки вниз и тут же неосознанно начала поправлять волосы. Но теперь их только отрезать можно, расчесать – вряд ли.

Тарий, обращаясь к женщине, осторожно спросил, перехватив меня поудобнее:

– Мы направлялись к вам. Вам лично требуется срочная помощь?

– Нет. Но тут еще есть живые.

Мы с Тарием облегченно выдохнули.

– Вы знаете, что произошло на корабле?

Женщина посмотрела на Тария. Я как раз попыталась слезть с него, но мне в лицо злобно рыкнули, эффективно прекратив мои попытки. Я почувствовала ее удивление от нашего общения с Бианой. Потом девушка обвела взглядом четверых илишту из спасательной команды и начала говорить, прижав кулаки к груди:

– Я не знаю, могу лишь догадываться… – Чувствовалось, ей чрезвычайно больно и горько об этом говорить. – Мы спокойно долетели до Харта, посетили святые места. Сами знаете, туда летают со смыслом… с целью. Всю дорогу нужно думать о своей жизни, о прошлом, настоящем и будущем. Молить предков и богов о помощи, прощении и заступничестве, чтобы тебя услышали… Туда мы летели, бодрствуя, а обратно – просто устали и путь слишком долог – все воспользовались анабиозом, чтобы скрасить обратную дорогу и отдохнуть. Несколько анна не стали спать, они летели с аннарами и не хотели доставлять своим мужчинам дополнительные трудности в полете. Я летела с семьей – папой и мамой. Мама сильно устала после араша, и возраст уже приличный – это ее вторая жизненная связь, – женщина вздохнула, – боюсь, потерю моего отца она не сможет пережить.

Бедняжка неожиданно заплакала и уже сквозь слезы продолжила говорить:

– Я очнулась из-за того, что задыхалась. Открыла глаза, разбила крышку капсулы, мне повезло – та уже сильно треснула, и вылезла наружу. А вокруг… – Она судорожно сглотнула и, словно вернувшись вновь туда, в свой ужас, продолжила: – Видимо, был сильный удар, и мы упали куда-то… Я не знаю… Моя капсула с несколькими другими оторвалась от общей установки. Те несчастные погибли по разным причинам… Шестеро были изувечены или задохнулись. На нас напали шевары, и, скорее всего, авария случилась из-за них. Пятерых женщин выпили шевары прямо в состоянии анабиоза – я больше никогда не полезу в эту ловушку, ты спишь, а тебя едят, это ужасно!