Когда мы встретимся вновь

— Если вдруг что-то понадобится… — и проглотил окончание фразы «…тебе или Эрике». — Я… всегда… — оглянулся на двери, виновато прижал руку к груди. — Прости. Очень тороплюсь.

— Понимаю, — мелко закивала Нина. — А ты… женился? — крикнула вдогонку.

— Не успел, — грустно улыбнулся он и махнул на прощание.

Он имел в виду, что не успел тогда, двадцатого июля, когда он так и не сделал Эрике предложение. Но вряд ли Нина поняла.

— Счастливо, Илья! — ответила она коротеньким взмахом…

Глава 22. Илья

Сколько же тогда он ждал звонка?

Месяц? Два? Вздрагивал на каждый. С замиранием брал трубку. И уговаривал каждый незнакомый номер, чтобы это была Эрика.

Почему-то казалось, что она должна позвонить. Что она не может не позвонить.

И её фотография, казалось, прожигала карман на груди до кожи. Он её чувствовал. Он слышал биение маленьких сердечек, которым она дала жизнь. Ощущал даже её улыбку, счастливую, гордую.

Но она так и не позвонила…

Илья швырнул кружку с кофе о стену со всего размаха.

Перепуганный кот выскочил с кухни как ошпаренный.

— Что я сделал не так? — одним движением смахнул он со стола фотографии. — Что?! Почему? За что? — зарычал он, глядя вверх.

Столкнул ещё что-то по пути. Упёрся головой в холодное стекло окна. Потом ударил в него лбом…

Он перестал ждать, когда однажды выронил эту фотографию из кармана.

— Ваши? — улыбнулся, поднявший её собеседник.

— Мои, — натянуто улыбнулся Илья. А что он мог ещё сказать? Нет, чужие?

В тот день он кинул этот снимок к остальным, убрал коробку подальше и больше ни разу не доставал.

Он ушёл с головой в работу, втянулся, не давая себе ни отдыха, ни поблажек. И очнулся, кажется, только когда оказался на больничной койке.

Когда-то ему казалось, что у него впереди целая жизнь, чтобы забыть, отпустить и научиться жить без неё. А значит, когда-нибудь он обязательно справится.

Нет, он обязан был справиться! И как-то жить дальше. Зная, что у неё всё хорошо, это даже казалось несложно.

Не так сложно, если не думать, что это могла быть его жизнь.

А теперь… у него просто не было на это времени. Он уже не разлюбит её. Никогда. Не забудет. Не научится жить без неё. К счастью, ему и мучиться осталось недолго.

Но он не хотел умирать, ещё хоть раз её не увидев.

Илья вернулся к столу, открыл ноутбук.

Забил в поисковике «Илья Алый».

Алого найти всегда было несложно. Поэтому Эрика и отдала тогда записку именно ему, знала — Илья найдёт именно Алого.

Хотя иногда, очень редко, по пьяни или в минуты полного отчаяния он всё же набирал в поисковике «Эрика Максимова». И до рези в глазах вглядывался в чужие фотографии, открывая страницу за страницей, ни на что не надеясь: она наверняка сменила фамилию да никогда и не любила зависать в соцсетях.

С Алого он начал поиски и сейчас.

— Да ладно! — Илья уставился в экран. — Помощник губернатора Санкт-Петербурга?!

Последний раз, когда Илья интересовался Алым, может, год назад, может, два, тот работал в Нижнем Новгороде. До этого в Ярославле. Но то, что они жили теперь в одном городе, для Илья стало откровением.

Он нащупал телефон, всё ещё не веря своим глазам.

— Позвонить Антон Могилевский, — дал приказ голосовому помощнику. И когда в трубке ответили, откашлялся, чтобы скрыть волнение.

— Антоха, тебя ещё не уволили с той секретной организации, что нельзя называть? — после всех приветствий и прочей мишуры спросил Илья.

— Сухой как лист, — фальшиво икнул в трубку старый приятель.

— Найди мне одного человека.

— Пишу!

Илья секунду помедлил. Подумал про Алого. Только зачем нам Алый? Алого раз плюнуть найти и так.

— Не надо писать. Запомни. Эрика Альбертовна. В девичестве Максимова. Сейчас фамилию не знаю.

— Запомнено, — шмыгнул Антон, когда Илья продиктовал дату рождения. — Понято: конфиденциально.

— Когда примерно ждать ответ?

— Ну если по всей России пробить, то часа через три, а если…

— Через сколько? — перебил его Илья, не веря своим ушам.

Шесть лет! Шесть грёбаных лет, а уже через три часа…

Он встал.

— Ну, может через четыре, — помялся Антон. — В общем, позвоню. С Наступающим!

Илья отложил телефон. Подошёл к мойке. Открыл воду и засунул голову под ледяную струю.

И вдруг засмеялся…

Глава 23. Илья

Это было такое странное чувство. Совсем странное.

Словно время только что отмотали назад, и он вернулся ровно туда, откуда начал шесть лет назад. Сошёл с трапа и отправился туда… где она.

Ещё не понимая, что для него всё изменилось. Ведь он вдохнул всё тот же густой августовский воздух с запахами спелых яблок, что зрели в подмосковных садах. Всё также в солнечных лучах плавился в городе асфальт, уверяя, что ещё лето. Но школьные базары уже зазывали учеников и их родителей — напоминая, что скоро осень. Как в прошлом году, и позапрошлом, и все те пятнадцать лет, что Эрика была рядом.

Он был счастлив, предвкушая скорую встречу.

Жизнь казалась бесконечной. Их любовь — вечной.

Илья и подумать не мог, что для него всё уже закончилось в тот день, когда он так и не сделал Эрике предложение.

Но сейчас… сейчас он снова был счастлив. Как тогда.