Когда мы упали

Миссис Карилло улыбнулась, но мышцы на лице приподнялись лишь с правой стороны. Однако, даже несмотря на небольшую потерю контроля над мимикой, она все еще оставалась одной из самых красивых женщин, что я когда-либо видела.

– А, футбол. Я… очень… горжусь. Остин… такой талантливый…

Миссис Карилло попыталась немного подвинуться на кровати и поморщилась. Остин тут же подскочил, чтобы помочь матери слегка повернуться на бок.

– Grazie… mio caro, – проговорила она сквозь стиснутые зубы и наклонила голову, чтобы взглянуть на меня. – Scusami[30], Лекси… Я устала… эта болезнь… просто ужасна…

– Спи, мама, – произнес Остин и натянул одеяло ей на плечи. – Я скоро вернусь.

– Хорошо… Проводи… Лекси домой. Уже… поздно… Защити ее.

– Нет, спасибо, со мной все будет в порядке, – запротестовала я. – У меня есть машина…

Миссис Карилло протянула ко мне дрожащую руку, и я тут же замолчала.

– Остин… проводит тебя… домой. Он поступит… правильно… Так ведь, mio caro? – обратилась она к Остину.

Окинув меня долгим нерешительным взглядом, Остин улыбнулся маме.

– Э-э… certo, Mamma[31]. Я провожу ее домой в целости и сохранности. Lo guiro.

– Такой… хороший мальчик, – прошептала миссис Карилло, закрыв глаза. – Ti voglio bene… Остин… Ciao, Лекси… Приятно… познакомиться… Возвращайся скорее…

А потом она задремала.

От нежности, с которой Остин смотрел на спящую больную маму, я чуть не разрыдалась. А когда он подошел и включил старый проигрыватель в углу палаты, по щеке все же скатилась слезинка. Из маленького динамика полились успокаивающие звуки «Аве Марии». Остин взглянул на меня и смущенно пожал плечами.

– Эта музыка вызывает у нее улыбку, – только и сказал он.

И в этот миг я осознала, что он похитил у меня кусочек сердца.

Остин махнул рукой в сторону двери, и я украдкой вытерла щеку. Когда мы вышли в коридор и он закрыл дверь в мамину палату, я неловко переступила с ноги на ногу.

– Ты ей понравилась, – закусив губу, какое-то время спустя проговорил Остин, нарушив напряженное молчание.

И я вдруг почувствовала себя счастливой, ведь я пришлась по душе его маме.

– Она мне тоже понравилась. Она красивая, – ответила я.

Остин кивнул. Похоже, он просто не мог говорить. Но я почти слышала, как он добавил: «Но она совсем недолго будет рядом».

– Ты вел себя с ней очень мило, – проговорила я и успокаивающе коснулась рукой его мускулистого плеча.

– Мило? – в ужасе воскликнул Остин.

– Да, суровый парень, ты вел себя мило.

– Ну, полагаю, стоит побыть милым еще немного, правда? – направившись к лифтам, он бросил взгляд через плечо. – Ты идешь, эльфенок?

Обхватив себя руками, я спросила:

– Эльфенок? Почему ты зовешь меня эльфенком?

Остин нажал на кнопку лифта и склонил голову набок.

– Мама решила, что ты похожа на маленькую темную эльфийку. – Он внимательно взглянул на меня, и в глазах его заплясали веселые искорки. – И я с ней соглашусь.

Я попыталась изобразить обиду, но думала лишь о том, что эльфы маленькие и худые. Миниатюрные и тощие.

«Неужели Остин с мамой считают меня худой?»

Я даже ощутила себя выше футов на десять.

Двери лифта открылись, и мы с Остином вошли в пустую кабину.

– А где ты оставила машину? – спросил он.

– На парковке на первом этаже. А твоя где?

– Нигде. Я приехал сюда на автобусе. В отличие от некоторых, у меня нет машины.

Теребя рукава натянутого на ладони свитера, я спросила:

– Тебя подвезти до школы?

Остин поднял руку, держа в пальцах ключи от моей машины. И улыбнулся.

– Я поведу. Так что формально это я тебя подвезу.

Открыв рот от изумления, я взглянула на висящую на плече сумочку. Она оказалась расстегнута. Я вновь перевела взгляд на ухмыляющегося Остина.

– Как…

– Я же вырос в трейлерном парке. Чтобы добыть деньги и еду, мне приходилось воровать. И я состоял в банде. Поверь мне, эльфенок, обшарить твой карман особого труда не составило. – Он посмотрел на ключи и разочарованно покачал головой, а потом, снова взглянув на меня, добавил: – «Приус»? Черт, эльфенок! Имея папочку-доктора, ты не могла завести хотя бы «Порше»?

Я попыталась разозлиться. По-настоящему. Но слишком наслаждалась происходящим, чтобы беспокоиться.

Да еще и в компании Остина Карилло. Кто бы мог подумать?

* * *

Остановив машину на отведенном мне парковочном месте в кампусе, Остин заглушил двигатель. На обратном пути мы почти не разговаривали, просто слушали в дружеском молчании «Лакуну Койл». Одну из моих любимых групп.

– Пойдем, – проговорил Остин и вылез из машины.

Открыв дверцу, я выбралась наружу и пояснила:

– Отсюда я могу дойти пешком. Все в порядке.

Остин с серьезным видом огляделся вокруг. И внутри у меня все сжалось. Он что, высматривал здесь Холмчих?

– Я провожу тебя до женского общежития. И не спорь.

Пожав плечами, я пошла рядом с ним по тропинке. И осознала, что мне бы этого тоже хотелось.

Через несколько минут Остин дернул меня за рукав, призывая остановиться. Обернувшись, я заметила на его лице странное выражение.

– Может, погуляем завтра вечером? – спросил он, стараясь не встречаться со мной взглядом.

Я изумленно замерла.