Когда играют все [СИ]

— Да слезай же, Боэланд. Развел тут извращенцев и маньяков, а все сидишь с умным видом.

— Да что тут происходит, Боэланд?! — спросила Жанна тем самым тоном, который столь успешно копировал королевский шут. Придворные снова начали давиться нервным смехом. Жанна Риче сжала кулаки и обвела всех присутствующих яростным взглядом.

— Смена власти, — нагло ответил ей шут. После чего плюхнулся на колени короля, обняв его за шею и высоко задрав кривые ножки в малиновом трико. Боэланд тут же смахнул человечка на пол, не сказав ни слова при этом.

— Вот где-то так, — объяснил Жанне шут и тихо завыл. — Бо-о-ольно.

— Боэланд, немедленно удали эту мерзость из зала, — заорала женщина, уже не в силах сдерживаться, глядя на талантливую пародию самой себя.

— Какую именно мерзость из двух удалить, — прозвучал ледяной голос Боэланда, и только через десяток ошеломительных секунд стало понятно, что голосом своего повелителя говорил шут. — Копию или оригинал?

И прогрессор разразилась потоком брани, мешая крепкие остарийские выражения со своими родными. Она визжала и не могла остановиться, ибо женщину довели.

— Жанна!! Что тут происходит?!

Король медленно встал, а вслед за ним все придворные повернулись, чтобы посмотреть на того, кто только что вошел в зал.

Свободная одежда остарийского мудреца. Длинная седая борода, седые волосы до плеч. Внимательные серые глаза.

И все же — прогрессор. Та же печать некоторой упрощенности в лице, что и у остальных пришельцев.

— Жанна, еще раз спрашиваю, что тут происходит? Объяснитесь!

— А вы не видите этой мерзости? — не в силах успокоиться взвизгнула женщина.

Седой прогрессор проследил за ее взглядом. Шут с самым несчастным видом сидел на полу, нахлобучив красный колпак с бубенчиками поверх светлого парика.

— Это же шут, Жанна. Обычный шут, — с отеческими интонациями произнес прогрессор. — Непременный атрибут средневекового королевского двора. У вас совершенно расшатаны нервы.

Жанна Риче вздрогнула и пристально посмотрела на Боэланда. Тот ответил ей непроницаемым взглядом сверху вниз, потому что все еще стоял на своем тронном возвышении.

— Ко мне в последнее время постоянно поступают жалобы. Ворох жалоб на ваше поведение, Жанна. Они поступают даже от ваших коллег. Я просто не мог поверить некоторым, например жалобе на то, что вы разрешили военную стычку на границе Остарии. Но я своими глазами теперь увидел вас и убедился в справедливости претензий. Вы больше не можете занимать настолько высокий пост. Вам надлежит вернуться на родину и пройти курс лечения.

Жанна слушала своего начальника, не отводя взгляда от короля Остарии.

— Вы меня уничтожили, — хрипло сказала она. — Вы разрушили мою карьеру, самое важное в моей жизни. Вы довольны? Довольны местью?!

— Сеньор Крайвелл, мы собрались в тронном зале, ожидая вас, — не удостоив женщину ответом, вежливо обратился Боэланд к седому прогрессору. — Я рад приветствовать вас в своей стране.

— Я тоже рад видеть всех вас. Военные действия еще можно остановить?

— Я немедленно отправлю гонца на север.

— А по нашей связи, спутниковой связи нельзя? — удивился прогрессор, глядя на свою коллегу.

— Я удалила наблюдателей из-под Ведара, чтобы никто из них не пострадал.

Седой прогрессор резко вздохнул и медленно выдохнул.

— Идите, Жанна, — тихо сказал он. — Возвращайтесь в Ньюгард.

В этот момент забывшая обо всем Фенелла почувствовала, как ее дернули за плащ.

— А почему вы здесь? — прошипел ей шут на ухо. Уже ускользнувший из зала в тайный проход, как будто бы вездесущий королевский шут. — Вы должны быть под Ведаром!

— У меня почти закончилось ваше зелье, — прошептала посланница в ответ. — Нечем изменять мой облик.

— Теперь это неважно. Жанну удалось убрать. Прогрессоры сильно ослаблены. Этот тип когда еще во всем разберется. Только вы не подведите, донья. Какого цвета будет при этом ваша кожа, уже никого не волнует. Поторопитесь к Ведару.

«Ох, там же бой. И дон Альвес во главе клина атакующих рыцарей».

* * *

Боевые действия под Ведаром еще только разворачивались, когда Фенелла оказалась на своей скале, надежно укрытая со всех сторон каменными выступами и деревьями, неизвестно как выросшими на голом камне. Девушке сразу стало понятно, что карласских защитников замка удалось выманить за ворота. Те выстроились на холме обычным для них образом. То есть конные рыцари-копьеносцы в первом ряду, конные же оруженосцы-лучники во втором ряду. Лучники, защищенные от стрел противника железными доспехами рыцарей первого ряда, всегда готовые поддержать меткими выстрелами атаку всадников с копьями. Главным в бою при таком построении было — не сбить строя во время атаки врага.

— А это не так-то просто, — вспомнила Фенелла слова дона Альвеса. — При сшибке рыцарей важна скорость твоего коня по отношению к скорости коня противника. Замедлишь, подравнявшись под соседа, — вылетишь из седла.

Как бы зеркально отражая построение противника, выстроились и остарийские воины. Отличались только места построения. Ровная поверхность холма для карласского войска и две скалистых гряды в долине, сковывавшие войско остарийцев.