Когда дует ветер

Неслышно ступая по траве, ариг приблизился к молухе. Над стойбищем стояла тишина — обитатели племени уже давно угомонились в своих жилищах и только в центре стойбища, там, где располагалась хижина вождя, горел костер. Рядом сидело четверо воинов-охранников. Периодически, в зависимости от приливов энтузиазма, они, разбившись на пары, с факелами обходили стойбище по периметру и снова возвращались к костру.

Пригнувшись, ариг подкрался к кусту орешника рядом с жертвенными столбами, вкопанными полукругом около большого овального камня, на котором расчленялись, приносимые в жертву, животные. Людей казнили прямо у столбов, обычно перерезая горло специальным ножом, а затем на камне вырезали сердце и печень. Но человеческие жертвоприношения практиковались 'лосями' редко. Кроме ежегодной жертвы, после разлива реки, иногда на молухе казнились пленные воины, захваченные в стычках с враждебными племенами.

Данула привязали к центральному столбу — всего их было семь, по количеству звезд в созвездии Лося, которое полагали своим покровителем все гарты. В день осеннего равноденствия, считавшегося у гартов одним из главных праздников, к столбам привязывалось семь жертвенных животных.

Чтобы не пугать мальчика, ариг сначала негромко позвал его:

— Данул, это я, Хран. Слышишь меня?

— Да, — сдавленным шепотом отозвался мальчик.

— Сейчас я тебя освобожу.

Ариг на цыпочках подобрался к столбу и, присев, начал перерезать веревку. Вдруг, одновременно с нескольких сторон, из темноты возникло с полдюжины гартов с копьями наперевес. Через несколько мгновений они окружили Храна, взяв его кольцо. Ариг поднялся на ноги — он попался в хитроумно организованную кем-то западню.

Из-за ближайшей к молухе хижины появились две человеческие фигуры, одна из них держала в руке факел. Фигуры приблизились, и Хран узнал вождя и колдуна. На лице Ираса змеилась довольная улыбка, а Рунат, наоборот, выглядел угрюмым и озабоченным. Остановившись в нескольких шагах за цепью воинов, вождь с осуждением произнес:

— Эх, ты, Хран. И тебе лесовичка голову задурила. А такой воин был.

— Пусть скажет, где ведьма, — подал голос Ирас.

— Скажи, где Олия прячется? — спросил Рунат.

Ариг молчал.

— Хран, послушай меня, — в голосе Руната появились несвойственные ему просительные нотки. — Скажи, где ведунья. Ты же знаешь, где она. Она нам очень нужна. Сейчас, сегодня.

Ариг продолжал молчать.

— Помоги мне, Хран. Мы же с тобой почти, как братья, — голос у вождя подрагивал, он волновался. — Помоги схватить ведунью. И я тебя прощу. Она тебя одурманила, я знаю, она на все способна. Убьем ее и все останется, как прежде.

— Я не помогу тебе, Рунат, — тихо, но твердо отозвался ариг. — Мы с тобой никогда не были братьями. И у меня больше нет брата. Как и у тебя.

— Да что его спрашивать, — злобно прошипел Ирас, высовываясь из-за плеча Руната. — На огне пытать надо, все скажет.

— Подожди, Ирас, — вождь поднял ладонь. — Хран, в последний раз тебя прошу. Поможешь мне?

— Нет, — резкий ответ прозвучал, как удар плети. Крылья носа арига раздулись.

— Взять его, — приказал вождь.

Воины опасливо сделали по полшага вперед, сужая круг. Хран грозно поднял руку с ножом, показывая, что без боя не сдастся. В это время, один из воинов, стоявший сзади арига, ловко метнул палицу ему в голову. Хран покачнулся и рухнул на землю.

Первым к упавшему изменнику подбежал колдун, наклонился, светя факелом.

— Ну, что с ним? — с нетерпением спросил Рунат.

— Вроде ды-ышит, — неуверенно протянул Ирас и со злостью посмотрел на воинов. — Я же предупреждал, дубины стоеросовые, чтобы брали живьем. Как теперь его допрашивать?

Почти всю ночь Олия просидела в кустах, невдалеке от старого дуба, обозначенного, как место для встречи. Вот уже и солнце зашло, уступив место звездам, вот уже и 'лоси' утихомирились, перестав блукать по стойбищу, вот уже и караульные совершили первый обход, освещая себе путь факелами… Тут волнение Олии наросло до предела. Она понимала — чем позже ариг приведет Данула, тем меньше у них будет шансов до утра добраться до леса и спрятаться там. Но ариг все не шел, и Олию охватили дурные предчувствия. Она не верила в то, что Хран мог ее обмануть — ведунья неплохо разбиралась в людях и понимала, что такие люди, как Хран, не обманывают и не убивают со спины. Если бы по каким-то причинам ариг не смог освободить Данула, он бы все равно пришел к ней и рассказал, в чем дело. А раз арига нет, значит, что-то случилось непосредственно с ним.

Олия не видела, что происходит на молухе, потому что обзор перекрывали хижины. Заходить на территорию стойбища она боялась, из-за того, что там бродили доберы. Кроме того, она опасалась разминуться с аригом, если он приведет Данула.