Когда дует ветер

— Второй день, — виновато призналась мать. — Вроде все на улице играли, бегали. А вчера говорит: мама, мне холодно. И на лице — пятнышки красные. Я думала — само пройдет. На солнце много бегала, вот оно и покусало. А сегодня — не ест ничего. Даже вода — обратно идет.

Ирас потрогал девочке лоб и едва инстинктивно не отдернул руку. Лоб был горячий, как нагретый в костре камень. Лицо Умы покрывала красная сыпь. Колдун откинул шкуру: такая же сыпь облегала внутреннюю сторону локтевых суставов и низ живота.

— Открой рот и язык покажи, — попросил колдун.

Девочка взглянула мутными глазами, неуверенно приоткрыла рот. Кроваво-красный язык пятнами усеивал белый 'песок'.

Колдун непроизвольно отодвинулся и втянул воздух через нос. Он понял, что имеет дело с очень серьезным окахой, с которым неоднократно сталкивался за годы своей знахарской деятельности. От этого окахи за прошедшее время умерло много людей, особенно детей.

Девочка закашляла. Ирас отодвинулся еще дальше.

— Ты не сиди рядом, особенно, когда она кашляет, — предупредил Ариду. — Когда кашляет, окаха изо рта выпрыгивает и в тебя попасть может.

Мать с суеверным ужасом посмотрела на Уму и отодвинулась.

— Это что? Что теперь? — голос ее дрожал.

— Ничего, — меланхолично заметил колдун. — Вчера бы позвала, я бы окаху выгнал. А теперь не знаю. Глубоко забрался окаха. Ты говоришь, у нее все обратно идет? Даже вода?

Арида кивнула головой. От испуга у нее перехватило горло.

— Видишь, как окаха крепко сидит? Это он внутри сидит и никого не пускает. Даже воду. Плюется.

— И что же? — с трудом выдавила мать. — Ничего нельзя сделать? А жертву принести?

Ирас задумался. Жертву, конечно, принести можно. Только, что потом говорить, если девочка умрет?

Колдун находился в очень скользкой ситуации. Речь шла о любимом ребенке вождя. А насколько крут бывал Рунат, Ирас знал не понаслышке. Обнадежишь зря — потом головы не сносить. В длинной истории гартов случались прецеденты, когда колдунов самих приносили в жертву, если те не справлялись с обязанностями. Такого, правда, давно не происходило, только путники в сказах поют, но кто ж его знает? Однако и в стороне оставаться нельзя. Рунат потом в злом умысле обвинит, что помогать не захотел.

— Ты вот что, скажи Рунату, — колдун решил, что придумал неплохой выход. — Жертву надо принести Оман Черуху. Зайца, что ли, а лучше оленя. Я молу произнесу, чтобы Черух ее оману принял.

— Как оману принял? — казалось, женщина вот-вот заплачет. — Она что же, в акуд уйдет?

— Может и уйдет, — и сурово добавил. — Сама виновата, надо было меня раньше звать. Теперь если только чуро произойдет.

Арида уронила на колени руки. Вся ее фигура выражала отчаянье и безысходность.

— Она пить все время просит. Может, ты настой, какой сделаешь? У тебя много трав, — в голосе звучала слабая надежда.

— Зачем ее поить? Это не она просит, это окаха внутри сидит, ему воды надо, — колдун взглянул на застывшее в трагической маске лицо женщины и сжалился. — Ну, разве так, губы смочить. Если сильно просить будет.

*Мола — обращение к духу или идолу, молитва.

*Оман Яр — дух Солнца и огня, покровитель воинов у степных гартов.

*Оман Озар — дух огня у гартов-лесовиков.

*Окаха — чужой, враждебный странствующий дух, попадающий в тело человека и приносящий болезнь.

*Оман Черух — дух мертвого, хозяин акуда.

*Ведунья — злая (по представлениям степных гартов) лесная колдунья, ведьма.

*Чуро — странное, загадочное, сомнительное и, как правило, нежелательное явление, в зависимости от обстоятельств.

*Заро — заклинание против злых духов.

*Жама — любовница или жена, в широком смысле — сексуальная партнерша.

*Солама калама — доброго здоровья, примерно то же самое, что и 'здравствуйте'.

Глава три. В шаге от пропасти

Мальчик преодолел, в сопровождении верного Гава, холм и спустился на берег реки, где в последний раз видел всадников и плененных ими сородичей. Дальше он пошел по берегу, присматриваясь к многочисленным следам, оставленным лошадиными копытами. Так он двигался до позднего вечера, изредка делая привалы, чтобы немного отдохнуть и попить воды. Когда начало темнеть, развел на берегу костер и переночевал. С восходом солнца отправился дальше.

Павуш еще никогда не оказывался так далеко от своей стоянки. Места были совсем незнакомые, хотя внешне почти ничем не отличались от мест, где жила община лесовиков. Невысокие холмы, деревья и кустарники, река, в которую изредка впадали небольшие ручьи. Но через некоторое время, после полудня, мальчик услышал монотонный шум, который постепенно усиливался по мере того, как Павуш шел по течению реки.

Ближе к вечеру мальчик увидел, что река раздваивается, обтекая скалистый островок, вроде бы и не широкий, но изрядно вытянутый в длину. Остров почти упирался дальним концом в каменный гребень, перегораживающий русло реки. Со временем водные потоки промыли в гребне множество отверстий, через которые вода, бурля и пенясь, сваливалась вниз с карниза, высотой метров в десять, образуя водопад.