Коэффициент интеллекта (сборник)

Я уже упоминал о бесталанной матушке-природе Пенелопы. Или о гениальной – это как посмотреть. С флорой все элементарно, с фауной – едва-едва сложнее. Фактически у всех живых существ на планете был один-единственный предок. То ли эволюционный путь на сей момент был еще слишком короток, и виды не успели «разбежаться» друг от друга, то ли еще по какой причине – но животные отличались здесь… ну да, размерами, как и сказал мой наблюдательный тезка. Больше всего среднестатистический обитатель Пенелопы напоминал летучую мышь с хоботком вместо рыльца. Эдакое двуногое прямоходящее перепончатокрылое сосущее. Я бы сказал – кровососущее, но тут не все так просто. Самые крохотные местные «нетопыри», размером с комара, сосали сок паутины. Те, что покрупнее, сосали действительно кровь – тех, что размером с зайца. «Зайцы» хоботком засасывали крохотных. В водоемах обитали такие же существа, только крылья их чуть больше напоминали плавники, а ножки выполняли не опорную, а хватательную функцию. Даже расцветка у всех примерно одинакова. Бывает, встретишь какого-нибудь… размером с кулак – и не понять, то ли это детеныш «зайца», то ли вполне взрослая «птица». Разумеется, у каждого вида было длинное и по традиции латинское название, но мы обходились земными ассоциациями: мелкое и летает – мошка, мелкое и плавает – малёк и так далее. Хотя, по сути, тут не было ни рыб, ни птиц, ни насекомых – скорее, породы собак. От тойтерьера до мастиффа.

Особняком стояла скотина. Скотина – зверюга страшная. Помесь комара и вепря. Или нет – помесь комара и саблезубого тигра. Или еще точнее – помесь комара, вепря и саблезубого тигра. Только размером с нормандскую корову. Крылья у скотины были, но практически атрофировавшиеся – передвигалась она в горизонтальном положении, на четырех конечностях, в отличие от своих прочих родственников. Когтищи на лапах – как у тираннозавра, только, насколько мне было известно, не для растерзания добычи, а из-за специфики передвижения по паутине пешим ходом. Летать скотина не могла, но по вертикальному склону забраться или с места, из «болота», прыгнуть метров на дцать – это она легко.

Поначалу мы ловили скотин – с целью изучения, разумеется. Но быстренько это дело прекратили, потому что свирепое создание в клочья разрывало любые путы, а в металлической клетке забивало себя насмерть, пытаясь размолотить лбом прутья. В естественной же окружающей среде скотины были слишком осторожны, чтобы попадаться на глаза, и потому до сих пор изучены мало.

И вот на как минимум трех таких монстров понесся в атаку наш свидетель. Честное слово: восторженный трепет!

К слову: скотины никогда до сегодняшнего дня не нападали на людей.

– А с чего вы взяли, что она куда-то шла? – напомнил о себе Владимир Петрович.

Я невежливо вылупился на него:

– А как же иначе?

– Да заблудилась просто!

– Да как??? Чтобы заблудиться в лесу, нужно как минимум выйти из города. А зачем она вышла? По грибы, по ягоды? Тут же нет ни хрена подобного!

– Ну, может, птенца какого-нибудь увидела, решила поймать, побежала…

– И отмахала десять километров по прямой. Ну-ну…

Грязев помолчал, потом будто нехотя выговорил:

– Знаете, как бывает… Сделал всего пару шагов в сторону – и нет тропинки… – Я хотел возразить, что тропинки тут никогда и не было, но сообразил, что напарник мой не о том говорит. – И кажется, будто вот она, вот здесь, за этим кустом!.. или за следующим, или вот за тем…

– Долго вас искали?

– А? А… два дня. Я маленький совсем был, глупый. Хорошо, что в тех местах хищников отродясь не водилось.

– Да, хорошо. – Я поглядел в иллюминатор – мы уже садились на лугу. – Ладно, «Машенька» так «Машенька».

– Вообще-то она Валя. В честь Валентины Терешковой. Ну, вы понимаете: первая женщина, полетевшая в космос, – и первая девочка, родившаяся в космосе.

– Да, понимаю. Символично. Но я не об этом. Сказки любите? Так вот тут у нас – «Машенька и медведь». Или «Три медведя». Шла-шла девочка, птенцов собирала, заблудилась… и как-то напакостила мишкам. А они вернулись домой и рассердились.

– Каким образом она могла напакостить скотинам?

– А вот сейчас и узнаем! – Я спрыгнул на паутинку, но тут же сунулся обратно, позвал пилота: – Скажите, а в первый раз сюда вы прилетали? Все осмотрели – и ничего?

– Следов лап много – и старых, и новых. А Валиных – совсем не видно.

– Это неудивительно: паутинка упругая, а девочка маленькая, легкая… А вот в те заросли заглядывали? Которые прямо по курсу?

– А зачем? – Пилот пожал плечами. – Там вообще ничего не примято.

– Ух ты! Вообще не примято! – Я уважительно покачал головой. – Ну надо же!.. Так, Грязев, выгружайте арсенал. Отсюда играем дровосеков.

– Каких дровосеков?

– Я сейчас отлучусь на пару минут, а когда вернусь – вы зададите этот же вопрос. А пока учите роль, репетируйте.

Главному инженеру, видимо, очень хотелось покрутить пальцем у виска, но он и так чувствовал себя нелепо и не хотел усугублять ситуацию испорченными отношениями. Весьма разумно, на мой взгляд.