Кодовое имя «Морозко»

Сейчас девушку перестали беспокоить мысли даже о том, как она могла оказаться посреди зимнего поля, когда всего мгновение назад стояла в институтском туалете, а на дворе в самом разгаре был июль месяц. Все силы уходили на то, чтобы заставить себя идти вперед, все сильнее углубляясь в лес.

Чувствуя, что холод начинает вымораживать ее изнутри, судорожно вздохнула. Если бы ее впоследствии спросила, как она смогла так далеко продвинуться, когда практически не ощущала ни рук, ни ног, а сознание начало заволакивать белесым туманом, Алиса точно не дала бы вразумительного ответа.

Ничего не соображая, еле переставляя онемевшие ноги, девушка думала лишь о том, как бы не споткнуться.

«Только бы не упасть… Только бы не упасть… Иначе смерть!»

Осознание того, что она вряд ли выживет, словно обдало кипятком, вызвав на глазах злые слезы бессилия. Жить хотелось неимоверно! А вот верить в то, что это, хоть и невероятный, выходящий за грань разумного, конец… не хотелось.

С трудом вдыхая холодный воздух, больно обжигавший горло и легкие, Алиса остановилась, не имея сил двигаться дальше. И именно тогда, сквозь застилавший глаза туман, она смогла рассмотреть, что буквально уперлась в шикарную разлапистую ель.

Если бы девушка посмотрела по сторонам, то поняла бы, что эта красавица какая-то необычная. Взять хотя бы уже то, что в отличии от других деревьев, на ней не было даже самой маленькой снежинки, словно кто-то укрыл эту ель невидимым пологом.

Но у Алисы не было ни сил, ни желания любоваться окружающими ее красотами. В голове мелькнула какая—то совсем уж ленивая мысль о том, что можно наломать лапок, чтобы попытаться укрыться ими от холода.

С трудом разогнув руки, она протянула их к зеленой красавице, но не устояв, упала на снег. Вот только ничего не почувствовала. Онемевшее тело потеряло малейшие остатки чувствительности.

Понимая, что на этом все, и она уже просто не сможет подняться, Алиса начала медленно закрывать глаза, когда какая—то яркая вспышка привлекла ее внимание. Немного приподняв голову, девушка увидела, что перед ней кто-то стоит.

С трудом присмотревшись, поняла, что это пожилой мужчина с длинной окладистой белой бородой, в меховой шапке и длинной шубе. В правой руке незнакомец держал резной деревянный посох, на самой вершине которого был прикреплен крупный прозрачный кристалл.

Удивленно посмотрев на лежащую под его ногами девушку, незнакомец нехорошо прищурился.

— Тепло ли тебе девица? Тепло ли тебе… синяя? — ехидно поинтересовался он, подбоченившись.

Неожиданная волна злости на издевающегося старика придала Алисе сил, и она сумела прошептать:

— С… с… сдурел де… дуля?

Присев на корточки рядом с потерявшей сознание девушкой, незнакомец проговорил неожиданно молодым голосом:

— Сумасшествие какое-то!

А в следующий миг его окутала голубоватая дымка, и вот уже рядом с бессознательной Алисой сидит молодой красивый мужчина с темными волосами, кое-где разбавленными снежно—белыми прядями.

— Я, ларр Максимилиан, герцог Ортанский, боевой маг в пятом поколении, должен спасать каких—то полоумных девиц, разгуливающих по зимнему лесу… — подхватив девушку на руки, мужчина критическим взглядом осмотрел ее и недоверчиво закончил: — В ночной сорочке?.. Идиотизм!

Подавив желание сбросить свою нежданную ношу на землю, маг открыл портал, шагнув в светящееся марево. Оказавшись в мгновении ока в своей гостиной, он бодро зашагал в сторону лестницы ведущей на второй этаж.

— Господин, вы уже… — начала говорить вышедшая на встречу невысокая полноватая женщина. Но заметив лежащую на руках у мага полуголую девушку, округлила глаза. — Батюшки святы, вы где ее нашли?

— Под елкой! — раздраженно рыкнул Макс, обходя экономку.

— Ох ты ж! Совсем девицы ополоумели, если на такое решаются, — покачала головой женщина, желая направится вслед за своим господином.

— Гарта, принеси побольше одеял в восточную спальню, — распорядился мужчина, легко взбегая по лестнице вверх. — Она совсем замерзла. А я сейчас Мириан вызову, пусть осмотрит мою находку.

— Сейчас, сейчас все принесу, — согласно кивнула экономка, заворачивая в противоположную сторону движения мага.

Занеся девушку в просторную комнату и положив на кровать, прямо поверх золотистого покрывала, Макс некоторое время рассматривал ее босоножки. Наконец поняв, как они расстегиваются, осторожно снял их, поставив рядом с кроватью.

Подойдя к комоду, достал из него теплый плед, которым и укрыл спасенную. Присев рядом с ней на край кровати, Макс задумчиво вглядывался в обветренное лицо, на котором уже начал подтаивать иней, образовавшийся от теплого дыхания.

— Ну и что мне теперь с тобой делать? — недовольно поинтересовался маг у бессознательной девушки.

Но ответа, как и следовало ожидать, не получил.

Глава 2

Удобно расположившись в кресле, Максимилиан задумчиво смотрел на спокойно спавшую девушку. Свет, отбрасываемый огнем из камина, играл причудливыми бликами на ее лице, а в волосах зажигал красные искорки. Прошло уже три дня с того момента, как маг нашел ее полумертвую под заветной елью.