Кодовое имя «Морозко»

За тот срок, что Максимилиан сам установил, им нужно перетянуть Алису на свою сторону. Ибо во дворце императора, в котором девушке придется часто находиться по долгу службы ее наставницы, слишком много тайных и явных недоброжелателей и шпионов.

Для них сделать все, чтобы неожиданно появившаяся юная Забирающая выбрала другую страну и покинула империю, станет делом чести. И так многие не довольны политикой империи, а тут еще участившиеся случаи дисбаланса в магии.

«И конечно же во всем опять виноваты мы!» — Макс непроизвольно сжал руки в кулаки, вспомнив те абсурдные слухи, что начали потихоньку набирать обороты во всех частях доступного людям мира.

— Так… я могу идти? — Алиса настороженно покосилась на чем—то сильно недовольного мага.

— Да—да, конечно, — поспешил ее заверить герцог. — Встретимся утром, ведь твои обязанности еще никто не отменял!

Проследив за тем, как девушка, недовольно поджав губы, покинула библиотеку, Макс еле заметно улыбнулся.

— А ты совсем неплохо изучил ее, — лениво протянул Алекс. — И как только успел за эти пару дней?

— О чем ты говоришь?

— Да о том, как всего парой фраз заставил Алису забыть о всех переживаниях и сосредоточиться на мысленном расчленении тебя любимого.

— Какая, однако, у тебя богатая фантазия, брат, — усмехнулся Максимилиан, впрочем, не собираясь опровергать его слов.

— Да уж не жалуюсь, — подмигнул водный маг. — И все же, не слишком ли маленький срок ты установил? Боюсь, месяца может и не хватить. И тем более я не понимаю, зачем переезжать в столицу?

— Затем, чтобы пошли слухи, — откинувшись на спинку кресла и устало прикрыв глаза, ответил герцог. — И не имеет значения, что будут говорить. Невеста, любовница, жена, которую я прятал все это время. Да пусть хоть внебрачный ребенок! Самое главное — поумерить пыл самых ретивых, когда они узнают правду о ее даре.

— Так ты хочешь, чтобы они считали, что Алиса уже полностью поддерживает нас? — догадался Александр.

— Ну, как бы они не считали, а попыток перетянуть ее будет множество, — вздохнул Макс. — По крайней мере это хоть немного даст нам форы. Уж очень удобная Алиса пешка на политической арене. Нам и так в последнее время приходится иногда балансировать на самом краю. Представь, какая «буря» разразится, если чудесным образом появившаяся на территории империи Забирающая, вдруг покинет ее, предпочтя другую страну. Как ни прискорбно это признавать, но в наше неспокойное время, любая, казалось бы, мелочь, может перетянуть чашу весов в другую сторону.

— Мне этого мог бы и не объяснять. Я, как никто другой, понимаю, что поставлено на карту. И именно из—за этого знания, становится искренне жаль Алису. Не думаю, что она в своем мире была такой значимой политической фигурой, какой станет здесь. Придется выдерживать слишком большое давление. Да еще при условии того, что она захочет…

— А мы на что? — перебил брата Макс. — Стараться будет не только она, но и нам придется потрудиться. Не думаю, что Алисе будет тяжело сделать выбор и придерживаться определенной линии поведения, если в империи у нее появятся друзья и близкие люди.

— А если среди них будет и любимый человек… — многозначительно подмигнул Алекс.

— Ты что, предлагаешь мне еще и парня ей найти? — возмутился Макс. — Это уж она пусть как—нибудь сама, без моего участия!

Если бы герцог Ортанский удосужился посмотреть в это время на младшего брата, то определенно увидел бы в синих глазах только одно слово «болван». Но он настолько устал, за этот длинный день, что сил на то, чтобы открыть глаза и повернуть голову, просто не осталось.

Поэтому нелестная характеристика его умственных способностей так и осталась не замеченной. А вскоре сменившая ее хитрая улыбка и многообещающий взгляд, тем паче остались тайной за семью печатями.

— Хорошо, будем придерживаться твоего плана, — вернув своему лицу сосредоточенное выражение, сказал Алекс. – Но… Макс, зря ты ей соврал про перемещения между мирами. Возможно сейчас тебе это и кажется пустяком, вот только последствия от этого пустяка могут быть катастрофическими! – заметив, что ледяной маг готов ему возразить, Александр предупреждающе поднял руку. — А теперь я откланяюсь, время действительно позднее. Да и тебе не помешает выспаться.

Не дожидаясь, пока брат что—нибудь ответит ему, водный маг покинул его дом, скрывшись в портале. С трудом открыв отяжелевшие веки, Макс посмотрел на то место, где совсем недавно стоял Алекс и сладко зевнув, решил, что ему не помешает воспользоваться дельным советом.

Глава 9

Зимняя ночь, освещенная светом далеких звезд и редкими шарами магических фонарей. То тут, то там этот немного призрачный серебристый свет выхватывал из тьмы очертание занесенных снегом лавочек, укрытых пушистым покрывалом деревьев и кустов. И везде этот покров был девственно чистым. Ни одного следа не было видно на нем. Ни человеческого, ни звериного. По крайней мере в той части, что была видна Максимилиану из окна его спальни.