Кодовое имя «Морозко»

— Что рассказать? – подозрительно прищурившись, Алиса переводила взгляд с одного мужчины на второго.

Водный маг лишь ободряюще улыбнулся ей, что нисколько не успокоило девушку. В груди начало разрастаться какое-то непонятное чувство тревоги. Словно сейчас она должна была узнать что-то неимоверно важное. То, что изменит ее взгляд на некоторые вещи.

«Но ведь этого просто не может быть, — Алиса постаралась отогнать нервирующие ее мысли. – Что такого важного могут они мне рассказать? Я не настолько глупа, чтобы поверить ночным посетителям. Особенно тогда, когда они вломились в дом без позволения хозяина».

Максимилиан, глядя на то, как девушка тревожно разглядывает их и нервно сжимает руки в кулаки, раздумывал о том, есть ли способ выкрутиться из этой неприятной ситуации. Он сам не мог понять, почему так не хочет рассказывать Алисе правду. Но, определенно, дело было не в том, что она может узнать то, о чем знают всего несколько человек.

Хотя и в этом были свои сложности. Пришлось бы долго и как можно убедительнее уговаривать оставить все в секрете. Вариант со стиранием памяти он отмел сразу же. На Забирающих, с их способностью к восстановлению, такие заклинания действовали не долго. Следовательно, когда Алиса все вспомнит, они заимеют еще больше проблем.

— Алиса, прежде чем я начну говорить, мне нужно твое слово, закрепленное магической печатью, что ты никому не расскажешь о том, что здесь узнаешь, — наконец решился герцог, испытывающее посмотрев на девушку.

— Как я могу вам пообещать такое, если не уверена, что захочу выполнить это? – скептически выгнув бровь, поинтересовалась в свою очередь Алиса.

Проанализировав сказанное ею, Макс пришел к выводу, что это действительно не выход. Но и другого варианта не было. Чем меньше людей знают о его второй жизни, тем лучше для империи. Как бы он не сопротивлялся, но приходилось признать, что благодаря Морозко они сумели предотвратить немало заговоров.

— Тогда мы можем поступить по другому, — осторожно произнес он. – Пообещай мне, что после моего рассказа ты согласишься принять магическую клятву о неразглашении.

Алиса еле сдержалась, чтобы не рассмеяться Максимилиану в лицо. Весь этот разговор напоминал ей какой-то театр абсурда. Она прекрасно понимала, что им не составит труда насильно заставить ее замолчать.

«Тогда почему они не сделали этого сразу же? – мелькнула мысль, заставив Алису крепко задуматься. – Что им мешало… Стереть мне память? Они же маги, и, наверное, могут с легкостью сделать это. Или вообще убить меня. Неужели… — пристально всмотревшись в сосредоточенное лицо мужчины, она продолжила размышлять. – Он дает мне право выбора, тем самым показывая, что мне не стоит их опасаться? Похоже на правду, хоть и верится в это с трудом. Может рискнуть? Все равно выбора у меня нет».

— Хорошо, я согласна на ваши условия.

— Отлично! – Макс сразу же расслабился и немного насмешливо посмотрел на девушку. – Тогда, думаю, стоит начать с этого.

Не успела Алиса ничего понять, как перед ней в кресле уже сидел знакомый ей старик Морозко. Приоткрыв рот от удивления, она силилась сказать хоть что—нибудь, но ни единого звука так и не сорвалось с ее губ.

Широко открыв глаза, девушка смотрела на мага, судорожно пытаясь понять, что же это все значит. Мысли со скоростью света проносились в ее голове, а предположения, одно бредовее другого, возникали в мгновение ока. Наконец справившись с собой, решила поинтересоваться:

— Зачем вы приняли облик Морозко? Надеялись, что так я буду доверять вам больше?

— Алиса, Алиса, — укоризненно покачал седой головой Максимилиан. – Не разочаровывай меня. Неужели ты так ничего и не поняла?

«Ну почему же, не поняла? – промелькнула мысль. — Вот только верить в это не желаю!»

— Зачем все это? – не ответив на его вопрос, поинтересовалась Алиса.

— Хм… Как бы это правильно сказать? – задумчиво потерев подбородок, пробормотал Макс.

Алиса же, проследив за его жестом, вспомнила, сколько раз за эти несколько дней видела, как старик Морозко пытался проделать то же самое, но постоянно останавливал себя. Тогда она еще удивлялась нетипичному поведению для человека, носящего длинную бороду. И теперь ей представился шанс понять, в чем было дело.

— Это мое прикрытие, — тем временем поведал герцог Ортанский.

— Прикрытие? – насторожилась девушка, немного подавшись вперед. – От кого или от чего?

— Я состою на службе у императора, — ответил Макс. – И в моей работе личина Морозко очень важна.

— Зачем? – попыталась добиться вразумительного ответа Алиса.

— Для тебя это не имеет значения, — не пошел ей на встречу начальник тайной стражи. – Но поверь, ты в безопасности. Тем более, что являешься носителем редкого в наши времена дара.

— Какого еще дара? – обреченно поинтересовалась девушка, окончательно запутавшись в туманных объяснениях Максимилиана.