Кодовое имя «Морозко»

Когда в детях просыпалась сила, это сказывалось на их внешности. Волосы юных магов приобретали цвет той стихии, к которой они были предрасположены. Так у огневиков они становились красными, словно пламя. У водников и воздушников они были синими и голубыми, немного отличаясь оттенками. У земляных — коричневые. У некромантов черные, а у целителей — золотые, вперемешку с серебристыми прядями. У ледяных же магов они были белыми.

И чем лучше маг овладевал своей силой и мог контролировать ее, тем меньше цветных прядей становилось. И чем лучше человек владел силой, тем выше была его ступень. Архимагами могли считаться те, у кого осталось максимум пять цветных прядей. Но уже очень давно у людей не появлялось тех, кто мог полностью убрать из своих волос цвета стихий.

«Или хорошо скрывали это, — хмыкнул Макс, заметив, что император заканчивает с наложением иллюзии. — В принципе мы с братом точно такие же, как и Кириан. Тоже скрываем от всех, что у нас осталось только по одной цветной пряди, тогда как окружающие видят минимум двенадцать. В чем-то император прав. Лучше пусть нас считают не настолько сильными, чем мы есть на самом деле».

— Так лучше? — отвлек его от размышлений Кириан, посмотрев на друга уже ставшими привычными черными глазами.

Оттолкнувшись от подоконника, Макс подошел ближе к столу и с самым серьезным видом принялся пересчитывать красные пряди.

— Тебе заняться больше нечем? — недобро прищурился император.

— Если ты не знал, то я тебе открою одну маленькую тайну, — прекратив считать и скрестив руки на груди, ответил маг. — Во дворце есть специальные люди, которые по три раза на дню пересчитывают эти несчастные прядки, а затем докладывают своим хозяевам! Не дай боги их стало больше, чем обычно! Ты сам прекрасно знаешь, как все этого боятся.

— Да ладно! — Кириан недоверчиво приподнял бровь. — Нет, я замечал, как некоторые слуги и даже аристократы занимаются этим, но не думал, что это происходит столь часто.

— Чаще уже некуда, — вздохнул герцог, вновь принявшись за прерванное занятие. — Одиннадцать, двенадцать… Повернись. Ага, пятнадцать. Все на месте!

— Этот гадюшник меня скоро с ума сведет, — буркнул император, откидываясь на высокую спинку и устало потерев лицо. — Ладно, иди, занимайся своими делами и пришли мне, наконец, те отчеты. А в следующий раз постарайся, чтобы таких накладок не было! Я предпочитаю заранее знать, из-за чего я вас выгораживаю перед этим пронырливым советником.

Учтиво поклонившись, начальник тайной стражи заверил, что такое больше не повторится. Покинув рабочий кабинет императора, Максимилиан был решительно настроен на показательную порку обленившихся подчиненных и успеть вернуться домой до того, как незнакомка очнется.

«Еще не хватало, чтобы она по дому без присмотра бродила!»

Глава 3

Проснувшись, но так и не открыв глаза, Алиса нежилась в постели, ощущая тепло и уют. Вставать совершенно не хотелось. Наоборот было желание, как можно дольше продлить эту сладкую негу.

«Как же хорошо, когда никуда не надо спешить, — лениво подумала она, зарываясь с головой в пуховое одеяло. — Не поняла…»

Замерев на некоторое время, но так и не открыв глаз, девушка принялась ощупывать слишком жаркое для летнего времени одеяло.

Поначалу Алиса решила, что ей просто почудилось спросонья, но, чем больше она водила руками по мягкой поверхности, тем сильнее убеждалась, что тут что-то не так. Открыв глаза, девушка хмуро уставилась на одеяло, понимая, что не ошиблась.

Приподнявшись в постели, Алиса с недоумением обозрела совершенно не знакомую ей комнату. Но как бы ни силилась вспомнить, почему она здесь оказалась, память совершенно отказывалась восстанавливать предшествующие этому события. Почувствовав легкое беспокойство, девушка повернула голову в сторону окна, за которым бушевала метель.

И словно только этого и ожидая, воспоминания обрушились на несчастную одним сплошным бурным потоком. Тело, вспомнив обжигающий холод, непроизвольно начало мелко подрагивать, а дыхание перехватило.

Резко откинувшись на подушку, Алиса повыше натянула теплое одеяло, пережидая, пока пройдет дрожь. Вот только панические мысли, метавшиеся в голове со сверхзвуковой скоростью, не способствовали быстрому успокоению. Девушка четко вспомнила, как была в институте, а затем, в мгновение ока, оказалась посреди заснеженного поля.

Вновь ощутила пронизывающий и, казалось, вымораживающий саму ее суть холод. Почувствовала беспросветную безысходность от понимания того, что ей не выжить в легком летнем сарафане и босоножках в зимнем лесу.

«Значит не сон… Не кошмар… Все наяву!»

Смотря в потолок бессмысленным взглядом, Алиса пыталась понять, что ей теперь делать. Крамольные мысли, что она попала в другой мир, девушка старательно отгоняла от себя. Ей совершенно не хотелось думать о том, что она на самом деле могла оказаться в такой ситуации, как и героини ее любимых фэнтези романов.