Кодекс Защитника

* * *

Яичница была слишком … – Тучков никак не мог подобрать слова – натуральной, что ли. Даже чересчур натуральной. Слегка поджаренной, с глазками желтков, подрагивающих в тарелке. Одним словом, вкусной. Покончив с ней, – а это произошло очень быстро – Тучков отломил кусочек горбушки и прошелся по всей тарелке, собирая остатки. Со смаком прожевал хлебушек и облизнулся, как кот. Довольный, он отодвинул от себя тарелку и взял кофе. Он тоже был бесподобен. Аромат был настолько восхитительным, что Тучков почувствовал себя уютно, как будто сидел не в самом центре глухой сибирской тайги, а в летнем кафе на бульваре Монмартр в Париже. Воспоминание легко унесло его туда, где он был много лет назад, в командировке. Где он был молод и влюблен.

Однако надо было что-то решать с ответом этому юнцу.

За день до того, как ему стало известно об амнистии, на адрес его электронной почты пришло письмо с приглашение посетить Китеж-град. Текст приглашения был одновременно просто и непонятен: «Сергей Павлович! Приглашаем Вас в Китеж-град. С уважением». И все. Никаких подписей. Никаких координат. Решив, что это чья-то недобрая шутка. Тучков удалил письмо без возможности восстановления. Нет, он, конечно, знал, что такое Китеж-град или Шамбала, Город, которого нет. Монастырь всех религий, куда все хотели попасть. Но чтобы вот так запросто ему, зеку и проигравшему Суд Божий, пришло оттуда приглашение! Нет, это было невозможно. С какой стати?

Он стер письмо со своего камерного компьютера и выбросил его из памяти, как ненужную информацию, даже не посмотрев обратный адрес. И вот теперь она снова всплыла в его мозгу по совершенно другому поводу. Разве это не ирония судьбы? Какие еще сюрпризы она ему приготовит? Он исподлобья посмотрел на Алексея Панкратова. Парень был абсолютно расслаблен и, Тучков это чувствовал, совершенно не излучал злобы. Он был открыт и понятен, как давно прочитанная книга. Как будто перед ним сидел не сын его врага, а его собственный сын, которого у него никогда и не было. Ему очень захотелось помочь этому парню. Но как? Он сделал бы это с огромным удовольствием, но в том-то и была загвоздка, что он не знал, где находится этот самый Китеж-град. Не имел ни малейшего представления.

Именно так он ему и сказал:

– Извини, парень, рад бы тебе помочь, памятуя о нашем общем прошлом, но… – Тучков поставил пустую чашку на стол. – Я не знаю, как туда попасть. Спасибо за кофе. Очень вкусно.

Алексей, казалось, ждал этого ответа. Не проглотив до конца кусок яичницы, он что-то пробубнил в ответ, потом дожевал, запил кофе, прочистил горло и наконец донес свою мысль до Панкратова.

– Никто не знает, где находится Китеж-град, но попасть туда могут только те, кто имеет туда официальное приглашение.

Он опустил глаза и добавил:

– Вы извините, я вскрыл вашу почту и видел у вас письмо оттуда.

Тучков удивленно раскрыл глаза:

– Ты вскрыл тюремные коды?

– Ну да. Пришлось повозиться.

– Не спрашиваю, как ты это сделал. Это уже неважно. А почему ты это сделал? Следил за мной?

Парень вздохнул:

– Да, извините. Я знаю, это плохо. Вы можете за это вызвать меня на Суд и наказать, но… я не мог ничего с собой поделать. Всю свою жизнь мне хотелось посмотреть вам в глаза. Ведь это вы лишили меня отца. А потом… Потом я увидел то самое письмо и решил, что если вы поможете мне попасть в Китеж-град, то я вас прощу.

Тучков рассмеялся. Слова юноши были наивны и честны. На него совершенно невозможно было злиться.

– Мне твое прощение, сам понимаешь, до фонаря. Я уже давно никому ничего не должен. Но скажи мне по крайней мере, зачем тебе туда надо?

– Я хочу быть, как отец, Защитником.

– Не ври. Защитником может быть каждый. Для этого не обязательно попадать в Китеж-град.

Алексей посмотрел Тучкову в глаза:

– Я хочу попасть в Китеж-град, чтобы …

Он отвел глаза в сторону и вздохнул:

– Если честно, то не знаю зачем. Меня туда тянет. Вот…

Алексей достал из кармана листок бумаги, затертый на углах.

– Что это?

– Письмо от отца. Последнее. Он там рассказывает о Китеж-граде. Мне очень хочется там побывать. А я знаю, что туда можно попасть только по официальному приглашению.

Тучков взял в руки письмо Панкратова и покрутил его в руках.

– Можно прочесть? – поинтересовался он.

– Да, конечно.

– Спасибо.

Тучков аккуратно развернул листок и углубился в чтение. Прочел, сложил обратно. Нахлынули воспоминания давно ушедших дней. Он смахнул предательски навернувшуюся слезу. Отдал письмо Алексею.

– Ладно, – сказал он ему, вытерев ладонью глаза, – я всю ночь шел сюда. Видишь, глаза слезятся. Спать хочу. Дай мне немного отдохнуть, потом решим.

Алексей радостно закивал головой:

– Да без проблем. Сейчас все организую.

Он подбежал к кассе и приложил руку к экрану монитора.

– Будьте любезны, два одноместных номера на сутки.

– Пожалуйста. Располагайтесь.

В стене раскрылись две ниши, и Алексей указал на них Тучкову.

– Выбирайте, где хотите спать – в саду или у моря?

– А где можно?

– Да где хотите.