Кодекс надежды

Толстяк всем телом развернулся к Надежде, его лицо побагровело, приобретя тот же кровавый оттенок, и перекосилось от ярости. Он только разинул рот, чтобы высказать Надежде все, что он о ней думает, но Надежда опередила его. Вытащив из кармана платочек, она принялась размазывать томатный сок по пиджаку, смущенно приговаривая:

– Ох, как же неудачно получилось… ну надо же, какая незадача… вы извините, это меня официантка толкнула… надо же, как жалко… такой пиджачок красивый…

– Кр-расивый? – проревел толстяк. – Да ты знаешь, тетеха безрукая, сколько он стоит? Это же пиджак от Славы Кроликова! Он сшит в единственном экземпляре! Славе этот фасон приснился! А ты знаешь, корова неуклюжая, сколько стоят его сны?

– Ох, как неудобно! Главное, я ведь ваша горячая поклонница! Я ваш последний сериал семнадцать раз смотрела! Или, кажется, даже восемнадцать…

Надежда выстрелила наугад, но попала в десятку. Лицо толстяка разгладилось и приобрело вполне нормальный цвет, он расплылся в улыбке и проговорил совсем с другой интонацией:

– Правда? Мне он тоже кажется очень удачным! Самым удачным в моей карьере! Правда, некоторые критики говорят, что это халтура, но это они от зависти!

Боковым зрением Надежда заметила, что Лиля Путова выскользнула из зала в боковой коридорчик. Убедившись, что ее знакомая в безопасности, Надежда еще раз провела платочком по голубому пиджаку и закрепила свой успех:

– Правда-правда! Роль Константина вам удалась, как никакая другая!

– Константина? – лицо толстяка вытянулось. – Какого еще Константина?

– Ой, смотрите, Бондарчук! – перебила его Надежда и, как только толстяк обернулся, бросилась вслед за Лилей в коридор.

Лиля стояла в полутьме, обмахиваясь программкой фестиваля.

– Привет! – поздоровалась с ней Надежда.

– Так это вы? – оживилась Лиля. – А я-то гадаю – какая добрая душа отвлекла от меня Свиристеева! Вот ведь козел!

– А за что он так на тебя взъелся?

– Ну, известно за что – я про него написала так, как он того заслуживает. А вы как здесь оказались? Вы же вроде не из театральной тусовки?

– А я тебя искала, – честно призналась Надежда. – И вот нашла.

– И очень выручили!

Надежда решила ковать железо, как говорится, не отходя от кассы, и перешла к делу:

– Ты ведь знаешь, подруга, что бесплатный сыр бывает только в мышеловке! Так что тебе придется отплатить мне добром за добро.

– Для вас все, что угодно!

– Все – не надо, а расскажи мне, что ты знаешь о Елене Сухоруковой. Только действительно все.

– О Сухоруковой? – Лиля удивленно взглянула на Надежду. – А почему она вас заинтересовала?

– Слушай, подруга, я же пришла к тебе за информацией, а не наоборот! Колись! Рассказывай!

– Но все-таки непонятно, почему вас заинтересовала Елена. Вы же, насколько я помню, в астрономии не разбираетесь. И совершенно ею не интересуетесь. Вы больше по части криминальных событий и расследований…

– А ты что, ничего не знаешь? – Надежда недоверчиво взглянула на Лилю. – Чтобы ты – и прозевала такую сенсационную информацию?

– Это вы о чем? – насторожилась Лиля.

– Так ведь Елена Сухорукова убита. Ее задушил маньяк, серийный убийца, который вслед за ней точно таким же способом убил еще трех женщин.

– Что?! – глаза Лили загорелись, как у охотничьей собаки, почуявшей дичь. – В нашем городе орудует маньяк, и Елена Сухорукова – одна из его жертв?

– По крайней мере, так считает полиция, – уклончиво ответила Надежда Николаевна.

– И было четыре жертвы, и никто ничего не знает? Быть не может, кто-то из ментов обязательно бы проболтался!

– Кто-то, может, и проболтался, а тебе не сказали, – поддразнила Надежда.

Однако Лиля была настоящим журналистом, то есть обладала прирожденным умением вытягивать из людей информацию.

– Значит, вы придерживаетесь другого мнения, – проговорила она настороженно. – Вы считаете, что он – не маньяк? Или что Сухорукову убил не тот человек, что остальных женщин?

В Лилиных глазах появилось особенное «задумчивое» выражение. Надежда поняла, что она уже представляет себе целую серию сенсационных репортажей, скромно подписанных: «Л. Путова».

– Вот что, подруга! – спустила Надежда Лилю с небес на землю. – Ты, как всегда, начинаешь задавать вопросы, причем очень много. А я пришла, чтобы получить от тебя ответы. Давай-ка рассказывай, что ты знаешь о Сухоруковой – и тогда, так и быть, я тоже поделюсь с тобой информацией. Если, конечно, ты это заслужишь.

Даже при своем росте Лиле не удалось посмотреть на Надежду свысока, так что она огорченно вздохнула и приступила к рассказу.

Начала она с того, что Елена Сухорукова сама обратилась к ней.

Она пришла в редакцию, отыскала там Лилю и сказала, что сделала сенсационное научное открытие и хочет поделиться им с широкой общественностью.