Кодекс надежды

Действительно, в деле еще много неясностей, в частности, осталась неизвестной первая жертва этого, с позволения сказать, серийного маньяка, которого Надежда вовсе таковым не считала. Разумеется, с головой у этого типа явно не в порядке (нормальный-то человек разве станет женщин душить?). Расспросил бы Верочку по-хорошему насчет книги, она и сказала бы ему, что отдала ее Надежде.

Да, но тогда вместо Веры он задушил бы ее, Надежду.

– Ну, это мы еще посмотрим! – сказала Надежда вслух.

И наткнулась на насмешливый взгляд кота. Оказывается, кот сидел рядом и алчно поглядывал на книгу.

– И думать не смей! – строго сказала Надежда и убрала книгу на лоджию в шкафчик с пустыми горшками.

Прошлась по квартире, случайно оказалась на кухне и вытащила из буфета коробку конфет. Говорят, сладкое активизирует работу мозга.

Съела одну конфету и прислушалась к себе. Никаких мыслей в голове не возникало. Надежда вздохнула и съела еще одну. Кот, который притащился за ней на кухню, издевательски фыркнул.

– Ты прав, Бейсик, – сказала Надежда, – я валяю дурака. Ясно же, что нужно выяснить, кто была первая жертва. И знают об этом только в полиции. Но мне ни за что не скажут, так что придется привлекать к делу Лялю. Вроде у нее какое-то знакомство с тамошним опером, так что можно попробовать его разговорить.

Ужас как не хотелось снова общаться с хамоватой девицей, но ради дела Надежда готова была на многое. Она посмотрела на часы и засобиралась – время неумолимо бежало к Лялиному перерыву на обед.

В этот раз Надежда не стала менять образ, тем более что насчет парика Ляля была права – жуткое зрелище. Надежда оделась как можно незаметнее и вызвала такси.

Машина остановилась возле калитки того самого двора, и ровно через две минуты появилась Ляля. Голод не тетка!

– Садись в машину! – вполголоса позвала Надежда.

– Куда еще? – отшатнулась Ляля.

– Обедать тебя повезу, – кротко сказала Надежда, – кушать небось хочется? Ну, так вот и пообщаемся за едой.

Ляля пробормотала что-то типа «век бы вас не видеть», но села в машину с самым мрачным видом. Надежда велела водителю отъехать как можно дальше из этого района и остановиться у приличного сетевого кафе, что он и сделал.

Зал был большой и просторный, Надежда выбрала такое место, чтобы был обзор. Если появится злодей, она его сразу увидит. И не станет же он душить ее на людях.

При виде меню Ляля оживилась.

– Я хочу тебе кое-что рассказать, – сказала Надежда, – ты не стесняйся, бери что хочешь, я угощаю.

Ляля взглянула на нее с подозрением – с чего бы это Надежда такая добрая, но Надежда Николаевна ответила ей взглядом просто голубиной кротости.

К тому же в кафе упоительно пахло свежими булочками, так что Лялины подозрения быстро растаяли, как утренний туман под лучами рассветного солнца.

«Определенно, девица небольшого ума, – подумала Надежда, – думает, что за ее хамство я собираюсь ее деликатесами кормить».

Пока ждали заказ, Ляля неторопливо пила кофе, а Надежда вкратце изложила ей новости. Про свой поход в Институт этнографии и про то, что коллегу Алисы Викторовны Татьяну Илюшину тоже убили. Также задушил маньяк. То есть вовсе не маньяк, но Ляле пока что знать про это было не обязательно.

– Понимаешь, Верочка была четвертая жертва, Алиса Горбоконь – третья, эта самая Илюшина – вторая, – втолковывала Надежда, – а ведь была еще и первая. И в полиции знают, кто она такая.

– А я при чем? – нахмурилась Ляля.

– Ты кушай, кушай, – сказала Надежда, видя, каким хищным блеском загорелись Лялины глаза при виде тарелки с аппетитной половиной жареного цыпленка.

Нет, чревоугодие никого до добра не доведет.

С другой стороны, если третий месяц одними гамбургерами питаться, озвереешь совсем и бдительность потеряешь. Что Ляля и сделала, а Надежда этим воспользуется.

– Ты ведь говорила, что тот, молодой опер, который на убийство Веры приходил, довольно-таки ничего себе… – заговорила Надежда, осторожно подбирая слова, – с тобой говорил по-хорошему, ты ему вроде понравилась…

– Ничего я такого не говорила! – вспыхнула Ляля. – Делать вам нечего – разное выдумывать!

Надежда вздохнула – ну и манеры у этой девицы. Курочку-то трескает, так хоть бы какую-то благодарность имела! Ладно, тогда у Надежды развязаны руки.

Надежда достала из сумки тот самый значок, который подарил ей соседский Димка, и положила его на стол.

– Значит, говоришь, это из романа «Царство мертвых» и автор его Лео Брют? – спросила она.

– Это не я говорю, а вы, – в Лялиных глазах мелькнуло беспокойство, – а в чем дело?

– А в том, – веско проговорила Надежда, – что ты все про себя врешь! Никакая ты не фанатка фэнтези, ты понятия не имеешь о том, что сейчас фанаты читают и смотрят, во что играют. Такого писателя вообще не существует, есть Лео Брайс, и роман его называется «Королевство Золотого Дракона»!

С этими словами Надежда постучала значком по столу и добавила, чтобы закрепить победу:

– А татушки твои все нарисованные, так дети в пять лет делают, а не серьезные люди!

– А вам-то какое дело? – огрызнулась Ляля. – Что вы ко мне привязались?