Кодекс надежды

– Ну, не кипятись! – примирительно проговорила Надежда. – Давай договоримся так: я угощу тебя обедом, и мы с тобой поговорим. Только лучше бы не в «Макдоналдсе», там еда больно уж вредная. Котлеты эти на машинном масле, опять же картошка жареная… чистый холестерин! Тут наверняка найдется какое-нибудь кафе поприличнее, где нормальную еду подают.

– А вы, значит, сторонница здорового образа жизни? – осведомилась Ляля с сарказмом.

Надежда увидела себя ее глазами: какая-то немолодая тетка, не сказать что слишком стройная, лезет с разговорами… непонятно, что ей нужно…

– Ну, зачем ты так? – проговорила она доброжелательно. – Мне кажется, у вас с Верой… Анатольевной были хорошие отношения. Пойдем куда-нибудь, посидим, поговорим…

Если Надежде Николаевне что-нибудь было нужно, она умела быть очень настойчивой. Очевидно, Ляля это уже поняла, а скорей всего, ей самой до смерти надоели котлеты из «Макдоналдса», так что она сдалась быстро.

– Ну, есть тут кафе «Тортилла», – голос Ляли заметно потеплел. – Так вы платите?

– Я же сказала!

– Ну, ловлю вас на слове!

– Хорошо, договорились. – Надежда улыбнулась. – Кстати, меня зовут Надежда Николаевна.

Ляля нажала кнопку замка на воротах, и они вышли на улицу.

Ляля шла быстро, не оглядываясь. Надежда едва поспевала за ней, но при этом она думала о своей новой знакомой.

Почему Ляля так ее испугалась?

Конечно, Надежда подошла к ней сзади, неожиданно окликнула, но все же эта девушка не выглядит такой уж пугливой… напротив, вид у нее крепкий, здоровый, эти татушки на развитых мускулах… нет, здесь что-то не то… Хотя возможно, так повлияло на нее известие о маньяке. «Стоп! – тут же сказала себе Надежда Николаевна. – Про маньяка-то Ляля не знает, ей сказали, что это наркоман случайно в библиотеку забрел. Нет, тут надо разобраться».

Тем временем они уже дошли до кафе, над входом в которое висели веселая светящаяся черепаха и надпись: «Тортилла».

Кафе оказалось вполне приличным и довольно популярным, так что Надежда с Лялей с трудом нашли свободный столик.

Надежда Николаевна проглядела меню и заказала рыбу, приготовленную на пару с овощами, чашку кофе и с грустью пропустила раздел «десерты».

Ляля ни в чем себе не отказывала: она заказала салат оливье, мясо, приготовленное на гриле с гарниром, большую чашку капучино и малиновый чизкейк. Видимо, ей нечасто удавалось посидеть в приличном кафе за чужой счет.

Как только официантка ушла, Ляля быстро взглянула на Надежду и проговорила:

– Ну, спрашивайте. Что вы хотели узнать?

Надежда вздохнула:

– Да, собственно, все… я знаю, что Вера умерла… что ее убили… но кто, как…

– Кто – это неизвестно, – быстро проговорила Ляля. – А как… я вам скажу… это был такой ужас! Я как раз вернулась с обеда, вошла в главный зал и окликнула Веру Анатольевну. Я ведь ей тоже принесла поесть… чизбургер, хоть она и говорила, что это вредно…

Лицо Ляли снова побледнело, нижняя губа задрожала, она опустила глаза и проговорила срывающимся голосом:

– И тут я ее увидела… она лежала на полу… руки раскинуты, глаза широко открыты, и в них такой ужас… Я не помню, но заведующая от моего крика прибежала, а она у нас глуха вообще-то, как пробка, если честно.

Надежда погладила девушку по руке, пытаясь ее успокоить. Ляля подняла на нее глаза и протянула:

– Ну кто, кто мог ее убить? Она была такая милая, такая безобидная… у нее не было врагов… полицейские говорят, что это наркоман, но я в это не верю. Какому наркоману придет в голову зайти в библиотеку? У нас же нет ничего ценного! Ничего такого, что может представлять для него интерес… Наркоман пошел бы в аптеку, в крайнем случае – в продовольственный магазин, но никак не в библиотеку! Да у Веры Анатольевны ничего и не взяли…

– Точно не взяли?

Надежда вспомнила вчерашний разговор с Милкой, вспомнила, что та говорила ей о целой серии убийств, случившихся в городе, и что менты считают Веру четвертой жертвой этого самого маньяка. Впрочем, Надежду на этот счет терзали смутные сомнения.

Но ни в коем случае не нужно говорить об этом Ляле! Она и так здорово напугана…

И тут в голову Надежде пришла другая мысль.

– Значит, ты нашла ее, когда вернулась с обеда… а долго ты отсутствовала?

– Полчаса… – неуверенно ответила девушка. – Ну, или минут сорок, но не больше… а что?

Надежда закусила губу.

Ляля отсутствовала не больше сорока минут. После того как она ушла, они с Верочкой общались еще примерно минут двадцать. Потом Надежда тоже ушла, а вернувшаяся через двадцать минут Ляля нашла уже Верочкин труп… так что, выходит, Верочку убили сразу после ухода Надежды! И Надежда была последней, кто видел ее живой! Ну, кроме убийцы, разумеется. Потому что заведующая как сидела в своем кабинете, так и сидела до самого Лялиного вопля, надо думать.

Да, если об этом узнают в полиции, у Надежды будут большие неприятности…

Ляля хоть и расстроилась, но на ее аппетит это никак не повлияло, она съела и салат, и мясо с картошкой и с воодушевлением встретила появление официантки с десертом. Надежда, напротив, едва прожевала пресную рыбу и теперь пила кофе, который тоже показался ей жидковатым.