Кодекс крови

Вот и оказалось, что спустя несколько веков в Верзеттмахте чувствовать себя действительно комфортно могли только Вер-Заррен, для которых это место стало настоящим источником силы. В пределах его, хм, стен и даже на прилегающей к цитадели территории они были не то что совсем непобедимыми, но заклятья Хаоса и Искажения увеличивали свою силу раза этак в два-три… у среднестатистического Вер-Заррен. Иерархи же, собственно и проводившие Великий Ритуал, сильнее прочих проникшие в суть первостихии, пусть даже неожиданно для себя самих, получили гораздо больше. Отсюда и закон, что минимум двое из пяти всегда находятся в Верзеттмахте, обеспечивая цитадели не только предельную защиту, но и контролируя хаотические порывы.

Однако в эту ночь собрались все пятеро Иерархов. Было ли сие событие редким? Отнюдь. Несмотря на то что дела клана частенько требовали присутствия иерархов в разных частях континента, они справлялись, хотя и жалели о том, что полноценная телепортация, предрасположенность к которой имелась в числе задумок перед проведением Ритуала, так и осталась таковой. Тот же факт, что в далёком прошлом один из кланов Красного Рода – а может, и больше, чем один – мог и пользоваться ей, и создавать артефакты подобного рода, скажем так, являлось утверждением, не подлежащим опровержению. Доказательства имелись, причём в достаточном количестве.

Пятеро… И небольшой зал, сейчас принявший овальную форму, посреди которого стоял стол и пять кресел, каждое из которых более всего походило на трон. Все разные, украшенные символами тех магических Орденов, которые возглавляли когда-то эти пять Вер-Заррен, в прошлом бывшие человеческими магами большой силы. Своеобразная дань прошлому, память о том, откуда произошёл клан. Ну а на стенах мистическим огнём горели ВСЕ символы всех Орденов, которые участвовали в Ритуале. Зал власти, зал памяти. Меняющий форму, но сохраняющий неизменной суть, ведь почти в каждом действительно важном помещении Верзеттмахта – библиотеках, складах, арсеналах, личных покоях обитающих тут Вер-Заррен – присутствовал артефакт-стабилизатор, не дающий силам Хаоса и Искажения совсем уж разгуляться, растворить важные вещи и переплавить их в нечто иное.

Генрих. Дитрих. Фердинанд. Магдалена. Фридрих. Пять кресел, пять Иерархов, пять бывших глав магических Орденов. Номера с первого по пятый отражали не столько реальную власть, сколько были данью прошлому, указывая на силу ставших прошлым Орденов, слившихся в единый вампирский клан. И вместе с тем Генрих действительно являлся первым среди равных: по знаниям, магической силе, опыту, даже возрасту, что более чем на век опережал любого вампира из числа Вер-Заррен. Именно первый Иерарх и начал разговор, ради которого трое из пяти приехали в Будапешт, временно отложив иные, отнюдь не малозначимые для клана дела на неопределённый срок.

– Началось! Прайд Луногрызов объявлен Лунным Кругом лишённым родства с Лунным Зверем после того, как Старейшины прайда и большинство Хранителей Наследия отказались уничтожить «замаранных нечестивой и противоестественной для ликанов магией Праха».

– Кто ж станет уничтожать самих себя, – усмехнулась Магдалена, полируя пилочкой ногти до бритвенной остроты. – Наша идея о подбрасывании жадным до знаний Луногрызам обрывков знаний Танцующих под Чёрной Луной оказалась оправданной. Теперь Круг ослаб, а мы получили клиентов, которые будут щедро платить за знания даже в том случае, если продолжат источать злобу.

Взгляд чётвертой устремился в сторону третьего, Фердинанда. Тут пояснений не требовалось, как-никак именно он стал если и не первичным инициатором, то защитником проводимой линии в отношении Луногрызов. И не только их.

– Что скажешь, Фердинанд? – прохрипел Дитрих, который, несмотря на всю свойственную вампирам регенерацию, так и не смог полностью вылечить голосовые связки, выжженные странным заклятьем из смеси Стазиса, Света и ещё чего-то непонятного. Как-никак приложил его не кто-нибудь, а ныне мёртвый Архонт клана Хабиту.

– Предложим Луногрызам помощь, что ж ещё! – расплылся в улыбке четвёртый иерарх. – Сначала малую и безвозмездную, а потом, когда они поймут, что без настоящей поддержки их скоро уничтожат, выдвинем условия.

– Какие?

– Переход под покровительство Красного Рода. Можно не всего, а тех кланов, которые согласны взять на себя подобную ношу. И не келейно, а на своего рода конгрессе, который лучше всего провести тут, в Будапеште.

– Переход от организаций к отдельным кланам. Хитро, брат… – призадумался доселе молчавший Фридрих, пятый Иерарх клана. – Луравис будут в бешенстве. А может, не только они.