Кодекс крови

– Зачем тебе всё это нужно? Никогда не поверю во всеобъемлющую любовь, которая вдруг в тебе вспыхнула. Не тот ты вампир, совсем не тот. И тем не менее я слышу такое, что не принято говорить любовнице из другого клана. Открыто, не скрывая… Ты не можешь не понимать, что никаких гарантий нет, ничего вообще нет. Мой к тебе интерес – мелкий груз на весах в общей картине.

– Рэдин… – в одно слово я постарался вложить максимум эмоций. – Но кое-что ты верно подметила. Вечная любовь с первого взгляда – это фикция, выдумка для скорбных на голову романтиков-идеалистов. Я же, много лет отдавший тайной полиции, смотрю на мир гораздо более цинично. Обращение лишь добавило некоторые аспекты к уже сложившемуся характеру, только и всего. Насчет моей открытости более сложная ситуация. Предпочитаю различать действительно тайные вещи от тех, которыми можно делиться с союзниками. А ты, Мануэлла – мой союзник здесь, сейчас, да и в перспективе. Что самое интересное, ты сама это прекрасно осознаёшь. Наш теперешний разговор по сути своей близок к расстановке акцентов, шагу вперёд во взаимопонимании. Первый… нет, все-таки второй шаг.

– Первый был во время нашего знакомства?

– Отнюдь. Знакомство, оно знакомство и есть. К тому же тогда создавались исключительно предпосылки для сотрудничества, а оно несколько отлично от союза. Иное дело – твоё тут появление. Ты понимаешь, о чём я, но затрагивать сию тему не стоит. Как-никак тут серьёзную роль играет моя к тебе симпатия именно как к очаровательной девушке. Давай пока отбросим тему и перейдем к иной. У тебя есть хоть какие-то предположения насчёт произошедшего? Вдруг не захотелось говорить тогда и всем, а тут можно, я к ехидству не склонен, в отличие от некоторых своих друзей?

– Ты и не склонен?

– Ну, скажем так, в данной ситуации и по твоему адресу. Думай…

Мануэлла думала. Я меж тем собирал кое-какие вещи из стенной ниши, защищённой хар-рошим таким заклятием. Любой посторонний провозился бы с ним долгое время, да и результат был бы… неожиданным. Сработавший сигнал тревоги, мощный выплеск энергии, что способен превратить в горстку пепла среднестатистического любопытствующего, да и ещё некоторые сюрпризы летального характера. В любом случае пробивать защиту сложно и малоперспективно.

– Сколько думаю, только одно в голову приходит – те самые ликаны, которые уже проявили себя.

– Если так, то всё идет в нужном нам направлении, – отмахнулся я, перегружая в карманы плаща полезную в хозяйстве мелочь вроде отмычек, парочки накопителей энергии и доработанных в алхимической лаборатории боеприпасов. – Главное, чтобы всякие посторонние силы не подключились.

– Посторонние?

– Вигиландо, церковники, козни других кланов – правда, в этой ситуации почти нереальные – ликаны вне Лунного Круга в конце концов. А вообще… Пора, – вновь перескочил я на другую грань интереса. – Надеюсь, ты готова?

– Всё свое ношу с собой.

– Велика мудрость навеки сгинувшего Рима. Хотя бы краткие, но верные изречения остались. Тогда… милости просим. Вперёд, на очередную прогулку с неизвестными достижениями и туманными результатами.

Пропуская вперед Мануэллу, я думал… О том, что за столь короткое время можно узнать много интересных фактов. Правда, теперь нужно их обработать внутри своего разума, а потом уже и использовать. Когда «потом»? Ну уж точно не в ближайшие несколько лег, тут счёт идет в лучшем случае на десятилетия. Мда… Два высказывания, к тому же от столь разных персон – Рагнара и Мануэллы, Рэйбендраум и Рэдин. Но именно в совпадении оценок столь отличных друг от друга полюсов силы и может получить подтверждение задумка Черепа. Кстати, ему про свой разговор с Мануэллой я говорить как раз не собираюсь. Не полезно это будет.

Глава 19

Старый, знакомый адрес – Сретенский переулок, дом под номером пять. Место, которое было избрано Мануэллой как временный дом. Только теперь я шёл сюда с гораздо большей опаской по вполне уважительным причинам. И не только я – сама хозяйка не горела особым желанием сунуться в свой как бы дом без надёжной охраны. Охраной же в данном случае выступала вся наша веселая компания – Череп, я, да и Клим с Висельником.

В отличие от предыдущих вылазок по делам важным, сейчас мы никуда особенно не торопились. Главное в этом случае не время, а расчёт и максимальная осторожность. Ночь, прикрытие Тварей, целый веер поисковых заклятий, да и солидный набор отслеживающих следы чужого присутствия артефактов тоже не просто так с собой прихватили.

Да уж… Помню изумление девушки, когда она оказалась в том месте, где находился наш транспорт и Твари, выполненные в виде лошадей. Конечно, подобные создания ни для кого из Красного Рода не в диковинку, но вот определенные нюансы вполне способны поразить довольно юную по меркам Красного Рода Рэдин. Думаю, она не сильно верила, что все используемые нашим кланом экипажи предусматривают место для размещения доброй толики Тварей. Любые… Что уж тут говорить о самом громоздком из них, тем не менее при необходимости способном развить приличную скорость.