Кодекс боя

Но тревога не уходила, висела на нем, как враждебный напарник в упражнении «неси ленивца». Взгляд то и дело возвращался к ониксовому кругу. Через несколько мгновений Сего будет драться в этом кольце черного света. Поскольку «Драконышам» предоставлялось право выбирать противников, «Роки» имели право выбрать круги. Грифин Тергуд, капитан «Роков», не задумываясь назвал пользующийся печальной известностью темный сплав, думая, вероятно, о том, как будет рассказывать о своем подвиге девицам.

– Сего!

Голос диктора, словно бритва, прорезал шум и гам.

Публика притихла.

Хотя Сего был всего лишь лицеистом начального уровня, он уже за первый семестр заработал неплохую репутацию. Он не был первым по набранным баллам, но выделялся тем необычным способом, которым побеждал всех своих соперников.

Сабмишн. Сего предпочитал закончить бой удушающим приемом, а не забивать противника до отключки.

К кругам вызвали также Абеля и Матеуса. Кивнув товарищам, Сего ступил на брезент и ощутил босыми ногами холодок пола. Подбегая к кругу, он смотрел прямо перед собой, чтобы случайно не увидеть в толпе зрителей знакомые лица.

Прежде чем войти в круг, Сего на мгновение остановился. Тени сползали с ониксового диска и темной лужицей собирались у его ног. Черный свет тянулся к мальчику, а тот понятия не имел, как отреагирует на него в черном круге.

Может быть, повернуться и уйти? Попросить на замену Дозера? Или позвать находящегося здесь служителя-даймё, чтобы проверил сломанную руку? Разум искал отговорки, оправдания следующему шагу – шагу назад. Но никакого другого пути не было, и Сего это знал.

«Один шаг вперед – это шаг туда, где тебя еще нет», – прошептал голос Фармера, когда Сего перешагнул через ониксовый порог и встал в центре круга.

И тени черного света тут же устремились навстречу, как акулы на свежее мясо.

В глубине души Сего надеялся, что публика растворится и он очнется в другом месте или в другом времени, как это произошло в классе профессора Ларкспер. Но ничего подобного не случилось. Зрители на трибунах кричали и аплодировали. Его товарищи по команде ждали своих соперников.

– Грифин Тергуд! – разнеслось по залу.

Грифин подбежал к кругу и встал напротив Сего. Сейчас он выглядел как будто даже крупнее, мощные мускулы напрягали «вторую кожу». Грифин пригладил ладонью золотистые волосы, покрутил головой влево-вправо и посмотрел на Сего. Потом повернулся к трибунам и широко улыбнулся группе восторженных поклонниц, выкрикивавших его имя.

Лично против Грифина Сего ничего не имел. Среди всех чистых Тергуд был одним из лучших. Он никогда не насмехался над Сего или кем-либо из серых так откровенно, как это делал Шиар. Но Грифин был одним из них, продуктом многовекового бридинга. Семейство Тергудов входило в число старейших и представляло элиту элит. Только самые выдающиеся Тергуды получали разрешение произвести на свет потомство. Все особенности, все отличительные черты династии были представлены в Грифине – точеный подбородок, широкие плечи, здоровенные кулаки, бедра, похожие на бревна. Все это создавалось на протяжении столетий ради одной-единственной цели – победы.

Почему Тергуду должен достаться весь свет, вся слава, когда серые, живущие в трущобах и сражающиеся как рабы, не получают ничего?

Волосы на затылке встали дыбом, по рукам и ногам как будто побежали забравшиеся под вторую кожу муравьи. Легкое покалывание распространилось по телу, обосновалось в животе и завибрировало в макушке.

Внезапно Сего словно переместился на трибуну. Оттуда, со скамьи, он увидел себя – темные круги под глазами, беспомощно свисающая левая рука, черный свет, истекающий из ониксового круга. Он увидел Абеля и Матеуса – справа и слева, в напряженном ожидании стоящих в кругах напротив своих соперников.

Сигнал к началу, пронзительный зуммер, вызвал мгновенное преображение: неподвижные фигуры ожили, превратившись в бойцов, и Сего вернулся в собственное тело.

Грифин тут же устремился к нему через круг. Но теперь это был уже другой Грифин: манерность, обворожительная улыбка исчезли, глаза горели яростью, в движениях появились целеустремленность и решительность. Столетия чистокровного бридинга готовили его именно для этого – побеждать в бою. Грифин вошел в круг, чтобы раздавить Сего.

Сего поднял руки как раз в тот момент, когда Тергуд уже почти врезался в него. Уйдя в сторону, мальчик уклонился от шквала молниеносных панчей. Грифин последовал за ним неукротимым потоком энергии, нанося удар за ударом, один из которых задел бровь и откинул голову в сторону. Другой, локтем, зацепил плечо и, скользнув по воротнику, врезался в шею. Колено угодило в живот.