Код Вавилона

— Привет, — она стояла у тостера, смотрела через плечо и улыбалась. То снова была ее насмешливая улыбка, которую он видел в институте и потом в пиццерии. Она казалась немного искусственной, но от подавленного настроения вчерашней ночи не осталось и следа. — Хоть немного выспался?

— Все отлично. — Он изобразил улыбку и удалился в ванную, побрился и принял душ. Потом надел одну из маек, купленных накануне в дешевой лавке.

— Исключительно радует глаз, — сказала Джесмин, потешаясь, когда он вошел на кухню в майке с яркой пляжной сценой на груди. — Особенно хороши пальмы.

Она была в джинсах и светлом топике, немного подкрашенная.

— Вынужденная покупка. Слишком мало вещей взял с собой в дорогу. — Он сел за маленький стол и наблюдал, как она проверяет свой билет на самолет.

— Ты улетаешь сегодня?

— Да.

Он взял кофе и ждал, но она ничего не добавила к своему краткому ответу.

— Я вчера вечером уже плохо чего понимал. От усталости. Ведь ты едешь к сестре и племяннику?

— Скорее к племяннику, да.

Он мгновенно почувствовал перемену в ее голосе. Опять возникла эта отстраненная меланхолия, которая охватила ее и прошедшим вечером. Она стояла к нему спиной и снова рылась в сумочке, потом нервно отставила ее в сторону.

«Черт», — подумал он. Это была явно неприкасаемая тема.

— Ты пока ничего не рассказывала о себе. Чем, например, ты занимаешься? — спросил Крис в надежде, что она отвлечется.

— Я? — Она беспокойно засмеялась. — Я занимаюсь биохимией. Сначала в Институте Макса Планка, еще студенткой, там я и познакомилась с Уэйном. И позже он помог мне получить работу в фирме. С тех пор я ему помогаю. Молекулы, протеины, раньше их называли белком, исследование энзимов. Это маленькие посыльные, которые только и делают возможным все, что происходит в организме.

Она повернулась и села за стол. Ее голубые глаза были прозрачными и светлыми, и лукавая улыбка в них снова одержала верх. Она отхлебнула кофе.

— А как ты попала в Дрезден? Именно в Дрезден?

— Случайно, — она улыбнулась. — У меня в Дрездене была подруга по переписке, и однажды я к ней приехала. Дружба окрепла, я так и так искала место учебы где-то за границей — а тут как раз создавалось нечто интересное. Так и произошло.

— Ты ничего не ешь? — Крис указал на тосты, но она отрицательно помотала головой:

— Я уже поела.

Крис взял себе два тоста, намазал их маслом и джемом:

— Значит, протеины. А я думал, гены…

— Это трудно объяснить для неспециалиста.

— Все же попытайся.

— Протеины составляют больше пятидесяти процентов сухого веса клеток и являются важнейшей группой веществ в организме. В человеческом организме действуют более десяти тысяч протеинов.

Крис ухмыльнулся:

— Ну вот, я сразу и понял. Ты занимаешься самыми мелкими штучками, какие только есть в биологии.

— Можешь посмеиваться сколько угодно. Есть и меньшая единица — это аминокислоты, из которых и составлены протеины.

— Про эти я тоже слыхал, — подтрунивал он. — Их вроде бы двадцать?

— Тебя это правда интересует? Такое редко встретишь.

— Я хотел преумножить свои сбережения и для этого в годы бума «нового рынка» все инвестировал в биотехнологии. Мой финансовый гуру тогда сказал, что за два года я сколочу себе мой Индевор.

— Ах, опять этот пресловутый Индевор. И все пропало?

— Пара ушлых ребят закупили на мои деньги партию пробирок и пипеток, устроили себе хорошую жизнь, а потом все пошло прахом.

— Наука сильно продвинулась вперед, но далеко не так, как это иногда изображают. Это надо суметь представить себе как вселенную. Пара галактик открыты, до определенной точки можно кое-что увидеть и кое-что объяснить. Но об истинном объеме того, что мы изучаем, мы даже не догадываемся. Да и как?

Она встала и отнесла свою чашку в мойку, убрала масло и джем в холодильник.

— Мне скоро уходить…

Он кивнул и помог ей убрать.

— На чем мы остановились? — напомнил он.

— До недавнего времени наука полагала, что все определяют гены. Сегодня мы знаем, что протеины и сочетания аминокислот играют куда большую роль, чем было принято считать. Взять, например, змей…

— Змей?

— Да, их яд. Лишь недавно открыли, что их яд состоит из совершенно определенной комбинации аминокислот, которые они носят в себе. Или взять бактерии. До сих пор считалось, что существует твердое правило: бактерии не стареют. Теперь мы знаем: бактерии тоже стареют. Как и все живое.

— Я понимаю, что ты хочешь сказать.

Они стояли у раковины рядом. Он мыл чашки и тарелки, она их вытирала. При этом они часто соприкасались плечами. Внезапно он увидел, как волоски на ее руках встали дыбом, словно наэлектризованные. Собственное его возбуждение почти не оставляло ему возможности ясно мыслить.

— Мы только начинаем. Мы лишь приоткрыли дверь, чуть-чуть… И как же мы можем с уверенностью сказать, что это так, а то — иначе?

— Мы еще увидимся?

— Мы только начинаем с нашими почему. Даже про многие медикаменты, которые сегодня продаются, мы порой знаем только то, что они оказывают какое-то действие, а почему — не знаем.

Он взял ее за руку и притянул к себе. Ее тело скользнуло к нему без сопротивления.

— Мы еще увидимся?