Код «Уран» / Цитадель

— Господин Председатель, — толстяк из сектора Хи заскрипел креслом, — мы готовы выслать боевые отряды на помощь Сигме и Тау. Если задача должна быть решена, мы не можем потерпеть поражение.

— И как вы объясните своим людям существование верхних соседей?

— У нас есть парочка заготовок на этот счет, — осклабился толстяк.

— Спасибо, командир Джерард. Мы воспользуемся вашей помощью исходя из обстановки. Будьте готовы.

— Всегда!

Все зашевелились, собираясь встать.

— Мы еще не закончили. — Париж остановил присутствующих движением ладони. — Я займу ваше драгоценное время всего на пару минут. Это касается юноши, Рика Омикрона. — Он впился ледяным взглядом в Креза. — Вы не подскажете нам, Смотритель Крез, каким образом человек из третьего эона имеет доступ четвертой степени к технике нижнего эона?

Даже сверху было видно, как затряслась нижняя губа у Смотрителя Коммуны.

— Он сын женщины с верхних уровней. Ее пригнали во время набега на Лямбда, вместе с другими женщинами. Во имя нужд Коммуны я сделал это. — Крез немного подумал и добавил: — Она уже была беременна, потом стало понятно. От кого, не знаю. Она умерла от болезни несколько лет назад.

— Лямбда относится к тому же третьему эону, — сказал Париж. — Значит, женщина не родилась там, а каким-то образом попала в сектор извне. Когда она прибыла в Омикрон?

— Двадцать лет назад.

— Благодарю, Смотритель. Если вы что-нибудь вспомните о ней, неважно, что угодно, тут же сообщите мне. Это в ваших интересах.

— Слушаюсь, господин Председатель! — выпалил Крез и тихо буркнул вдогонку: — Дался вам этот щенок.

Париж остался невозмутим и объявил:

— Все свободны.

Члены Совета торопливо покинули зал заседаний. Париж повернулся к секретарю. Тот что-то искал в своем настольном компьютере.

— Ничего, Председатель. Никаких инцидентов, никакого нарушения периметра. Количество граждан оставалось стабильным. Смерти, рождения — все документировано. Никто не покидал эон в течение года.

— Вы уверены?

— Абсолютно.

На лице Парижа впервые проявилась серьезная озабоченность. Морщины прорезали его обычно гладкий лоб.

— Надо будет побеседовать с самим Риком Омикроном. Вдруг он что-то помнит. — При этих словах он посмотрел вверх, точно туда, где стояли молодые люди.

Рик невольно отпрянул от ограждения и переглянулся с Майей.

— Чего он добивается?

— Неужели не понял? — воскликнула Майя. — Ему нужно обезопасить себя, чтобы никто не смог в будущем повторно запустить программу «Уран», чем бы она ни была.

— Надо сматываться отсюда. — Рик оглянулся в поисках выхода. — Теперь понятно, отчего он так беспокоится — хочет удержать власть. Ну что ты стоишь?

— Он идет сюда! — Майя высвободила руку из ладони Рика. — Подожди. Дай сообразить. Может быть, он действительно не желает нам зла?

— Это зависит не от нас. Сейчас он добрый, а каким будет завтра? Ты видела его охранников?

Майя кивнула.

— То-то.

— Он бы не стал с нами мягко обращаться и не позволил бы подслушивать, если бы могли отсюда сбежать. За нами по пятам ходила бы охрана. Что-то подсказывает мне, что бежать бесполезно.

— Может, ты и права, но что тогда делать? Ждать, пока нас начнут пытать?

— Он не будет нас пытать, он не такой человек…

— Проклятье! — Рик в сердцах грохнул кулаком по поручням. — Момент упущен.

— Упущен? — спросил в дверях Париж. — Для чего? Для побега? А зачем вам бежать, друзья мои?

Они уставились на него, машинально сделав шаг назад и упершись спинами в ограждение.

— Дорогие Рик и Майя, — Париж взмахнул руками, — я клянусь, что никто никогда не причинит вам вреда, и вы проживете здесь счастливую безоблачную жизнь. Никто вас пальцем не тронет. Вы уже доказали, что имеете полное право остаться в первом эоне. У нас нет рабства, диктатуры, все равны и свободны — в пределах пространства проживания. Вы можете передвигаться по эону куда хотите и выбирать себе любое место. Вы можете быть вместе и основать здесь свой род. Для людей снизу это прекрасная возможность начать все заново. Посмотрите на себя: вы оба молоды, сильны, красивы. Не лишайте себя своего будущего.

— Звучит слишком хорошо, чтобы быть правдой, — сказал Рик. — Я вам не верю.

— Ну, тогда я не знаю, как еще продемонстрировать вам свои добрые намерения. — Париж, казалось, искренне огорчился. — Вам слишком долго лгали, или этот мир оказался слишком хорош, настолько, что вы до сих пор не можете принять его?

Рик почувствовал на себе взгляд Майи — ищущий, вопрошающий. Исполненный сомнений.

— О, кажется, я понял, в чем проблема, Рик Омикрон, — обрадовался Париж. — Но этот вопрос был решен сразу, как только вы прибыли сюда, пока приводили себя в порядок.

— О чем вы говорите?

— Следуйте за мной.

— Мне надоело бродить за вами по пятам!

— Мы просто пойдем обедать. Вы будете глупцом, лишив себя трапезы. Это нужно прежде всего вам. Но если надумаете — этаж 1045, западное крыло.

Париж развернулся и ушел.

Вот так, запросто, взял и ушел. Кровь стучала у Рика в висках. Хотелось действовать незамедлительно, но как, он не знал.

— Рик, может, мы и правда слишком подозрительны… — начала Майя и смолкла.