Код «Уран» / Цитадель

«А как же твоя сестра? — прошептал внутренний голос. — Аврора останется совсем одна. Ты должен бороться ради нее. Если они придут за ней, старик не сможет ее защитить. А когда они схватят ее и потащат наверх…»

Рик проснулся резко, рывком. Темнота вокруг начала расползаться, уступая место сумраку, хотя он мог и ошибаться, и это было лишь видение. Но присмотревшись понял: он хорошо видит стены без помощи фонаря. Рик долго растирал окоченевшее тело, прежде чем встать. Холод глубоко проник под кожу, основательно остудил тело, сковав мышцы. Рик знал, чем опасно пребывание на сквозняке: треть жителей Омикрона постоянно хлюпала носами. В самых страшных случаях человек впадал в жар, долго кашлял, отхаркивая гной, и умирал, захлебываясь в его потоках.

Рик гнал от себя страх. Окончательно разогревшись, он встал перед дверью, разглядывая ее как бы впервые. А что, если она запечатана заклинанием языка Машины? Тогда ему никогда не открыть ее. Рика пронзил ужас. Он как можно спокойнее потянулся к массивной ручке. В первый момент показалось, что любые попытки бесполезны. Но нет, рычаг поддался, и дверь приоткрылась, выпуская потоки холодного воздуха. Не медля больше ни секунды, Рик скользнул внутрь.

Помещение было огромным — высотой где-то в двадцать уровней жизни и шириной в половину сектора. На стенах, полу и потолке виднелись квадраты, прямоугольники, многогранники неправильной формы. Их поверхность испещряли различные выпуклости, хитроумные агрегаты и механизмы, порожденные богом Машины. Стены и потолок мерцали тусклым, фосфоресцирующим светом. Рик стоял на мостике под самым потолком и мог видеть, как вдаль тянутся целые магистрали проводов, труб, цепей. Но его удивило даже не само Пространство, изобилующее машинными чудесами, а ровный слой инея, лежащий на всех поверхностях, сглаживая многочисленные бугры и впадины.

Да, здесь было холодно. Изо рта при дыхании вырывался пар. Помещение производило впечатление брошенного, пустого места, пребывающего в забвении. Долго человек не смог бы здесь продержаться. Действительно, пустыни Пространства заброшены и не пригодны для обитания.

Рик заметил цепочку следов, ведущих по мостику вниз и убегавших по полу вдаль, в синий сумрак пространства, где мерцали странные желтоватые огоньки. Это было возле Хорды. Еще пол и потолок зала ровно посередине лучом от Хорды рассекала жирная черная линия, в которой угадывался зев пропасти. Кое-где по краю через эту пропасть были перекинуты мостки. Рик стал спускаться по лестнице, внимательно глядя по сторонам. Хищники нападают внезапно, и нужно быть бдительным. Когда он очутился внизу, то понял, что линии, разделявшие пол на геометрические фигуры, — это углубления вроде борозд, глубиной в половину человеческого роста.

Рик спрыгнул в одну такую. Следы варваров четко отпечатались на снегу. Три пары ног. Спустя сотню шагов Рик заметил по сторонам другие следы — вроде бы человеческие, как от голых ступней, но с удлиненными пальцами. Сначала он наблюдал одну цепочку следов, потом их стало две и становилось больше по мере движения вперед. Кое-где из пола торчали толстые штыри, на них болтались подвешенные гирлянды костей, клочки шерсти, пучки волос, а сама поверхность металла пестрела рисунками и корявыми знаками. Рик долго стоял перед одним таким, стараясь разобрать, что же на нем написано. Знаки не были похожи ни на что ранее виденное.

Хвала богу Машины, при себе Рик имел клинок патрульного. Прежде чем идти дальше, он задумался. Что делать? По сути, варвары бросили его. Значит, их разговор не пригрезился во сне.

Он двинулся дальше. Огоньки впереди начали расти в размерах, и Рик понял — это самый настоящий огонь. Возле Хорды в беспорядке высились нагромождения больших ящиков и мертвые машины, обитавшие когда-то в Пространстве. До него донеслись визгливые крики, хохот, лопотание. Когда ему удалось тихо подобраться к кострам поближе, он спрятался за одним из контейнеров и осторожно выглянул.