Код розенкрейцеров

– Слышал, урод?! – обратился хозяин к Вальку. – Сеня у нас мастак. Освежует, что твоего барашка. И учти, ты после того как с тебя шкуру снимут, еще жить будешь. То есть, конечно, недолго, но для тебя время вечностью покажется. У тебя один выход: расколоться. Скажешь, где рыжье, – прикончим без мучений. Не скажешь – пеняй на себя! Для начала, Сеня, сними с него кусок шкуры со спины, чтобы понял, какие будут ощущения.

Сеня вышел из подвала, но скоро вернулся, неся в руках какие-то поблескивающие штучки. Русичев выхватил у него из рук одну – небольшой серповидно изогнутый нож.

– Вот, смотри. Остер, что бритва.

«Бритва!» – пронеслось в мозгу у Валька. Почему тогда у старухи он не смог ее найти, и вдруг она оказалась у него в кармане? Ведь этого просто не может быть. Почему в сознании всплыло лицо сестры? Бритва?! Как же это так? Бритва!!! «За что?» – умирая, спросил Ушастый, и в тот миг бритва тоже была в руках у Валька…

Бритва… и Катя?! Но какая связь? Или?..

– Иван, посвети, – произнес Сеня. Он приблизился к Вальку, перевернул его на живот и с треском сорвал рубашку.

Иван был рядом и высоко держал в руках керосиновую лампу. Рябое лицо абсолютно ничего не выражало. Неожиданно лампа выскользнула у него из рук и с мелодичным звоном упала на пол. При этом штаны Ивана занялись неярким пламенем.

– Ты что делаешь, идиот!!! – заорал Русичев.

Сеня отпрянул от Валька и недоуменно смотрел на происходящее. Иван между тем, ничего не предпринимая, остолбенело стоял на одном месте. Пламя поднималось все выше, а он то ли не чувствовал боли, то ли пребывал в ступоре.

– Семен, туши его!!! – орал хозяин, бестолково мечась по подвалу.

– Чем?

– Не знаю!!! Он же сгорит!!!

Но ни песка, ни тем более огнетушителя в помещении не имелось.

– Беги наверх за одеялом! – заорал Русичев, обращаясь к Сене. В этот миг до сих пор стоявший столбом Иван вдруг неистово рванулся и свалил стол, а вместе с ним и вторую керосиновую лампу. У лампы почему-то не был завинчен колпачок наливного отверстия. Керосин выплеснулся, попал на одежду Русичева, и тот тоже загорелся.

Валек лежал в своем углу и с огромным удивлением наблюдал за всем происходящим. Неожиданно его осенило: ведь можно бежать. Руки, конечно, связаны, а ноги ведь нет. Опираясь спиной на стену, он попытался подняться.

– Куда?! – заверещал Русичев, бросаясь к Вальку.

Ударом головы в живот он сбил Русичева с ног.

– Семен! – завопил Русичев. – Мочи этого урода!!!

Но Семен куда-то исчез и не показывался.

Между тем огонь, хотя и медленно, полз вверх по одежде хозяина. Русичев захлопал по телу руками, пытаясь сбить огонь. Высвеченное пламенем лицо искажалось от боли, он что-то нечленораздельно кричал, потом упал и стал кататься по полу. Иван, загоревшийся первым, был весь охвачен огнем. Он уже не метался, а рухнул на пол и полыхал, словно автомобильный скат, жирным, коптящим пламенем.

Валек снова поднялся на ноги. Он хотел было бежать, но, пораженный невероятным зрелищем, застыл, созерцая, как горят его мучители. Но почему?! С какой стати они загорелись? Сколько в лампах керосина? Мизер! А полыхают они, словно на них вылили по нескольку ведер.

Но размышлять было некогда. Он, несмотря на связанные руки, бегом поднялся по ступенькам и оказался в уже знакомом помещении. В комнатах горел электрический свет, к которому примешивались какие-то странные отблески. Валек, несмотря на критичность ситуации, заглянул за полуоткрытую дверь и увидел Сеню, который неуклюже ворочался на полу, тоже весь охваченный огнем. Загорелась уже и мебель, находившаяся в комнате. Потом Валек услышал истошный женский крик и, не дожидаясь появления нового персонажа, рванул что было сил прочь.

На улице уже рассвело. Он обернулся на дом. В окнах были видны языки пламени.

«Туда вам и дорога», – удовлетворенно подумал Валек и устремился прочь через уже знакомый пустырь.

ГЛАВА 8

– Вы к кому?

Валерий Яковлевич Жданко остановился и оглянулся.

Спрашивала женщина, сидевшая в небольшой нише за маленьким столиком с телефоном и настольной лампой-грибком.

В руках у привратницы было вязание.

– К Донским, – ответил Валера.

– По какой надобности?

«Ишь ты, какие строгости, – про себя удивился Валера, – прямо как в обкоме партии». Тут он вспомнил, что дом ему обозначили именно обкомовским, и усмехнулся.

Женщина по-своему поняла его улыбку. Лицо ее окаменело, губы сжались в ниточку.

«Сейчас достанет револьвер и пристрелит», – еще шире улыбаясь, решил Валера. Он снисходительно посмотрел на строгую привратницу.

– Я вас спрашиваю, по какой надобности идете к Донским? – ледяным тоном повторила женщина.

– Мне назначено.

– Минуту, – она сняла телефонную трубку и набрала номер.

– Елена Сергеевна, тут к вам молодой человек пришел. Как ваша фамилия, юноша?

– Жданко, – ответил Валера, оценив презрительное «юноша».

– Проходите, да не по лестнице. У нас в доме лифт имеется. Или вы на лифте никогда не поднимались?..

«А сейчас я ее… – злорадно решил Валера. – Будет знать свое место».