Кочующий портал

Ужас накрыл ее с головой. Неужели в татуировке нарушился код? Что же ей теперь, всю жизнь торчать в этом лесу? Может, в лесу просто нет сети? А если выехать в город? Ну конечно! Как она раньше не додумалась? Какая связь может быть, когда деревья кругом? Значит, просто надо добраться до города.

Подбежав к карете, Женька, не говоря ни слова, затолкала девочку внутрь, села на облучок и подхватила вожжи.

– Фрейлина Женька, – донеслось из кареты, – в таком виде тебя у первой же рогатки остановят.

– У какой еще рогатки? – не поняла Женька.

– На въезде в город, – объяснила новая знакомая, выбираясь обратно на дорогу.

Она обошла карету, поднялась на ступеньку у заднего колеса. Поднапрягшись, открыла крышку привязанного сзади баула, достала темное платье, несколько юбок и швырнула все это Женьке.

После мягкого терморегулирующего костюма новый наряд казался пределом неудобств. Вставки на груди не давали дышать, тяжелые нижние юбки оказались длинноваты. Женька раздраженно стиснула зубы. Фрейлина? Куча какая-то, а не фрейлина! Под ногами серо-белой волной лежал костюм. Теперь еще надо думать куда его спрятать. Словно прочитав мысли девочки, палеотерриткань едва слышно зашипела и ужалась до минимальных размеров. Женька свернула комбинезон и автоматически пошарила руками по платью. Ничего похожего на карманы здесь не предполагалось. Краем глаза Исильга наблюдала за Женькой. Затем, словно невзначай, принцесса нагнулась, что-то подняла с земли, показательно приподняла подол своего платья и засунула находку в небольшую вязаную сумочку-мешок, прицепленную под нижней юбкой. Ну, карман не карман, а ничего другого местные дизайнеры одежды предложить не могли. Под своей юбкой Женька нашла точно такой же мешочек и засунула туда костюм. Неудобно, кстати. Если срочно понадобится переодеться, то замучаешься доставать.

Женька снова залезла на облучок и подобрала вожжи. Кожаные ремешки тут же прилипли к рукам. Девочка брезгливо поморщилась. Воняло вокруг так, что дыхание сбивалось. В общем, путешествие предстояло не самое комфортное. Осторожно встряхнув вожжами, новоназначенная фрейлина цокнула языком. Одна из лошадей лениво повернула в ее сторону морду и, как показалось Женьке, презрительно хохотнула. Остальные лошади, наверное, даже не заметили ее присутствия.

– Ты что, не знаешь, как пользоваться хлыстом? Бей по ногам, – подсказала Исильга.

– По чьим ногам? – не поняла Женька.

– Ну не по моим же! – возмущенно воскликнула принцесса.

Увидев, что от нового кучера проку мало, она пересела на облучок, рядом с Женькой, размахнулась хлыстом и стеганула лошадей.

Тройка рванула с места так резко, что Женька чуть не слетела с облучка. Громоздкая карета понеслась вперед, трясясь и подпрыгивая на выбоинах. На повороте старомодный экипаж занесло. Женька чуть не врезалась носом в пролетающий мимо пенек с высоким желтым цветком посредине, потом взлетела к сломанной пополам и повисшей сухой кроной на другом дереве сосне. От визга и скрежета под ногами по телу бежали холодные волны страха. Женька с ужасом ощущала, как легкие, почки, сердце и что там еще внутри смешались в один большой комок и неистово колотились о ребра. Мертвой хваткой она вцепилась в скамейку. Колючие ветки били по лицу, грозя сбросить ее вниз, но защищаться не было ни сил, ни возможности. Судорожно пошарив ногами, она нашла под скамейкой какую-то опору и, казалось, слилась с облучком в единое целое. Сколько будет продолжаться эта пытка, Женька не знала. Надо было успокоиться. Зажмурившись, она начала вспоминать таблицу умножения. Обычно это отвлекало. Но дальше трижды восемь сегодня дело не пошло. Приоткрыв глаза, девочка сфокусировала взгляд и в очередной раз почувствовала, как сердце подскочило к горлу. Прямо на них летел высокий бревенчатый забор. Из горла вырвался протяжный хриплый вой.

Потянув на себя вожжи, принцесса что-то гортанно прорычала, и лошади замедлили ход.

Глава 4 Побег принцессы

– Открывай, служивый! Принцесса Исильга домой вернулась, – зычно закричала новая знакомая.

– А грамота пропускная у принцессы есть? – недоверчиво произнес скрипучий голос.

Соображать Женька еще не могла, но туман в голове постепенно рассеивался. Карета остановилась у высоченного забора, сделанного из цельных стволов деревьев. Кажется, такой забор назывался «тын». Вспомнив старинное название забора, Женька воспряла духом. Несмотря на то что в животе после скачки все бурлило и тряслось, мозг работал как часы. Взгляд затравленно скользил по тыну, перескакивал на корявое деревянное сооружение у открытых ворот, напоминающее шлагбаум.

На фоне этого образца деревянного зодчества их встретил «служивый», совсем не отвечавший представлениям Женьки о воинах. Мужичок был небольшого роста. Глаза, нос да и все остальные части лица терялись в грязной всклоченной бороде. Стоптанные сапоги с вытертыми голенищами служили своему хозяину, наверное, не первое десятилетие. А пальто странного покроя было явно с чужого плеча.