Книга вторая. Как я был волком

— Где?! — встрепенулись все.

Я указал на ботву, тут и там торчавшую на полянке. Не дожидаясь пояснений, Кристина уже сунула в рот один лист. Лицо перекосилось, глазки наполнились влагой: «Кто же так плоско шутит?!»

— Фу! — Колючая масса вылетела в плевке.

— Не вершки, а корешки!

Варвара выдернула один клубень и с подозрением посмотрела на неизвестное науке чудо-юдо.

— Просто чистить и жевать. — Я показал пример. — Причем в движении. Мы идем дальше.

Девочки принялись грызть странные корнеплоды. Да, вкуса нет, но есть питательность, а это главное.

Я помнил тропу, что ведет дальше. Когда рыкцари доберутся за нами сюда, путь раздвоится. Нужно пустить их по ложному следу.

— Все вместе, ну-ка, топчем тропинку, — объявил я, показав как. — Глубже впечатываем ноги в почву там, где она есть. Тропинка должна уходить вот сюда.

Добравшись до голых камней, я резко сменил направление на верхнее:

— Теперь туда. Лезем, не забываем про правило трех опор, о котором говорил. Никогда его не забываем. Варвара, веди всех курсом во-он на ту вершину.

— А ты?

— Завалю этот проход камнями, чтоб остался только протоптанный вниз.

— Вместе быстрее. Девочки!

По нескольку человек насели на каждый из огромных валунов, расшатали, опрокинули. Вдвоем с Варварой мы скинули самый большой. Да, вместе быстрее.

— Отлично. — Я снова повел всех за собой. — Как дышится?

— Холодно, — призналась одна из девочек.

— Это из-за высоты. Ничего, скоро начнем спускаться. Очень скоро. Но сначала влезем на соседнюю гору, еще пару обойдем сзади, выйдем на северный склон и там спустимся.

— Может, пройти еще дальше? — с сомнением выговорила Варвара.

Она боялась погони. Все боялись. Они не понимали, что туда, куда я показывал, добираться не меньше двух суток. Расстояния в горах и на плоскости несоизмеримы.

— Дальше нельзя. — Я развел руками. — Некуда. Там скалы почти отвесные. Только вниз.

Прошли еще энное количество километров. Девочки заслужили небольшой привал. Некоторое время мы выиграли у преследователей за счет маскировки пути. Если раньше мы опережали их на пару часов, то теперь могли вовсе запутать и отправить в другую сторону.

Поравнявшись с обрывом, наш сборный отряд остановился на небольшом пятачке. Сильно продувало, но дальше вновь придется карабкаться. Единственное нормальное место.

— Перекур, — объявил я.

Кто-то упал навзничь, большинство привалились спинами к торчащей по левую руку скале. Варвара заглянула в пропасть.

— Что там? — крикнула Клара.

— Ничего.

— Совсем?!

— Не видно ничего. Туман.

— Облако, — поправил я. — Наше спасительное облако. Если б не оно, отсюда открылся бы изумительный вид на зеленые луга, могучие леса и догоняющих нас разбойников. Ну что, готовы идти дальше?

— Еще минутку.

Даже напоминание про погоню не подействовало. Нужно еще как-то воодушевить девочек.

— Изучали в школе молитву возвышения? — спросил я.

Брови Варвары удивленно поднялись.

— Да.

— Начинай.

— Кхм. — Она прокашлялась. — Алле хвала!

— Все вместе, ну? — подбодрил я остальных.

И они поддержали. Втягиваясь, проговаривая, проникаясь.

— …Я помогаю окружающим, ведь потом они помогут мне, — неслось над горами.

Мне не было страшно, что услышат. В облаке звук терялся, далеко вниз или назад никак не долетит. Если долетит, значит, враг настолько близко, что уже ничто не спасет.

— …Я не ною и не жалуюсь, я пересиливаю. Я не прошу, я действую. Для меня нет невозможного. Трудно — да, долго — может быть, но не невозможно.

Хорошие слова. Нужные. Особенно в такую минуту.

— …Я никогда, никогда, никогда не сдаюсь. Меня можно убить, но нельзя сломать. Я так живу и примером учу детей. Алле хвала!

— Алле хвала! — вставая, поддержал я концовку.

Все уже на ногах. Правильное слово в нужный момент творит чудеса. Как говорят солдаты у сурового командира, умеющего находить правильные слова: «Сначала бежим сколько можем, а потом сколько прикажут».

Не успели отойти, ко мне пробралась одна ученица.

— Когда будет остановка для… ну…

Она покраснела.

Как мог забыть. Стая делала это прямо в пропасть. Кому надо, останавливался и, не обращая внимания на посторонних… Дык, нормальное физиологическое явление. Никому в голову не пришло бы делать специальную остановку.

Отвык я от людей. На Юлиана ругался, а сам иногда зверь почище его.

— Скоро, — пообещал я.

Спрятав пылающее лицо, девчушка отстала. Что-то шепнула остальным. Ого, да она делегат целого объединения. Рыкцари в последние часы вообще не выводили учениц. Некоторые еще там обмочили штаны, если судить по разводам и запаху. Когда человек намертво привязан к соседу и на много часов оставлен в подобном положении… Это не стыдно, это логично. Стыдно должно быть тем, кто творит такое с людьми. Ничего, их старшего и большинство других справедливость уже настигла. В том числе моими руками.

По привычке глянув с обрыва вниз, я стукнул себя по лбу. Внизу могут оказаться враги, а наивно-хулиганистое моральное удовлетворение, свойственное лишь малым детям, не стоит демаскировки. Еще: как заставить девочек присесть на край пропасти? Ерунда полнейшая. Пусть оставим следы, но сделаем это по-человечески.