Книга Судьбы

Одним словом, мне пришлось одевать его, как маленького. Потом я взял его на руки – ноги Итами слушаться отказывались, – вынес на улицу, посадил на холку коня перед собой, да и направился подальше от этой сараюшки…

На улицах было пустынно и тихо, только лениво брехали из подворотен цепные псы.

– Ты зачем сбежал, мерзавец? – ласково спросил я, когда Итами прекратил хныкать.

– Я их заметил… – ответил Итами, шмыгая носом. – Ну, этих… ещё там, на постоялом дворе… Если бы я не ушел, они бы ночью… тебя… Живым им только я нужен…

Я недоверчиво хмыкнул.

– А что это за таинственная «она», которую они поминали? – поинтересовался я. – Ты что, дочку какого-нибудь князя умыкнул, что ли?

Итами замотал головой и снова шмыгнул носом.

– Ну а что тогда?

Молчание длилось так долго, что я уж решил: Итами опять ничего не скажет.

– Это книга, – произнес он неожиданно.

– Книга?! – переспросил я. Так вот что такое прятал Итами! А я думал – шкатулку… – Да на кой она им сдалась?

Итами пожал плечами. Судя по всему, этого он мне говорить не собирался.

– Да, кстати, и где же она? – спохватился я. – При тебе ведь её не было, верно? Куда ты её дел?

– Книга у тебя в подсумках, – тихо сказал Итами. – Я спрятал… Они бы никогда не подумали, что я её из рук выпущу.

Я немного опешил. Милый мальчонка! Значит, спрятал книгу у меня, а сам смылся…

– Я хотел их подальше увести, – продолжал Итами. – Только меня у самых ворот сцапали… Ты не думай, Ренар, я никогда бы не сказал, куда книгу дел!

– Сказал бы, – произнес я сквозь зубы. – Соловьем бы запел – такие мастера есть… Что же это за книга такая, за которую убивают?

Итами помолчал.

– Нехорошая книга, – сказал он наконец. – Она… одним словом, нельзя, чтобы она к ним в руки попала.

– Ну и сжег бы её, – буркнул я.

– Думаешь, я не пробовал? – грустно ответил Итами. – Я её и в костер бросал – не горит. Не веришь?

Отчего же, очень даже верил. Книга-то, по всему видать, колдовская, потому и не горит. Помню, у нас в одном отряде колдун был, он секретные донесения и карты зачаровывал, чтобы, значит, не горели, в воде не намокали, а у врага в руках вспыхивали синим пламенем. Сколько случайного народу через это пострадало – страх!

– Как она к тебе-то попала? – спросил я хмуро. Вот уж чего не люблю – так это всяких колдовских штучек. – Стащил?

Итами, понурясь, кивнул. Помолчал немного и принялся каяться. Наверно, уже невтерпеж было молчать…

Оказалось, мальчишка – самый настоящий ученик чародея. Ну, не ученик даже, так, подмастерье. То-то мне его плащ показался похожим на школярский…

– Я мало пока умею, – сконфуженно сказал Итами. – Ну там, огонь разжечь, рану заговорить… только не серьёзную…

Лошадь того усатого головореза, как выяснилось, тоже напугал Итами. Ну, хоть какой-то от него прок может быть!

Так вот, Итами подобрали где-то на востоке – учеников-то колдуны по способностям выбирают, одного желания учиться мало. Мальчишке, собственно, всё равно было, чем заниматься. Любых упоминаний о своей семье он тщательно избегал, и это навело меня на мысль, что Итами вполне может оказаться незаконнорожденным отпрыском какого-нибудь мелкого дворянчика. А к незаконным детям известно как у нас относятся… Ну да это неважно.

На новом месте Итами понравилось, его не смутило даже то, что жить приходилось в одной комнате ещё с десятком таких же, как он, учеников. Похоже, именно там он и набрался всякой ерунды – известно ведь, какие нравы царят в казармах и таких вот общежитиях.

Учеником Итами был не особенно прилежным, поэтому его частенько наказывали. В один прекрасный день его оставили без обеда, закрыли в какой-то каморке и велели зубрить наизусть здоровущий текст. Итами сперва прилежно трудился, потом ему это надоело, тем более, что уже и время ужина давно прошло, но выпускать его не спешили. Покричав, Итами убедился, что никто его не слышит, и умудрился выбраться через окошко, протиснувшись между прутьями решетки. Я в это охотно верил, потому что, как уже говорил, был Итами весьма щуплым.

Так вот, когда он по водосточной трубе спустился вниз, глазам его предстало ужасающее зрелище – во всем обширном доме не оказалось ни единой живой души. Неизвестные бандиты вырезали всех подчистую, до последнего слуги. Только самого колдуна и старших учеников не было видно, скорее всего, их увезли с собой. Итами до сих пор не мог рассказывать об этом спокойно…

Когда же мальчишка слегка пришел в себя и обрел способность мыслить здраво, он обнаружил, что в доме всё перевернуто вверх дном, словно неизвестные что-то искали, но никакие ценности не были тронуты. Итами догадался, что именно разыскивали бандиты: до него доходили слухи, что старый колдун прячет у себя какую-то драгоценную рукопись. Самое интересное, он даже знал, где именно она спрятана: подглядывал как-то за учителем через окно и видел, как тот убирал что-то в тайник. То, что окно было расположено на высоте в добрых три этажа, Итами ничуть не смущало – рядом же росло дерево!