Книга несчастных случаев

– То, что произошло со мной, Нейт, какое-то безумие. Бури непредсказуемы. И поэтому, готов поспорить, их последствия также непредсказуемы. На мой взгляд, воспроизвести случившееся невозможно, но что я смыслю в таких вещах?

– У меня никаких других мыслей нет. – Нейт пожал плечами. – А у тебя?

– У меня тоже.

– В таком случае за работу!

В стенах здания были проложены медные трубы. Водоснабжение зависело от насоса в колодце, – которому, в свою очередь, требовалось электричество, – так что от труб теперь не было никакого толка. Вдвоем они вырвали несколько труб и смастерили из них мачту. Достали из погреба моток проволоки и прикрутили ее к мачте, затем с помощью лестницы залезли на крышу. Нейт сказал, что полезет он, на что Карл ответил, что и сам справится, мать его, и приказал Нейту оставаться на земле с ружьем. На всякий случай.

Когда старик забрался на крышу, кое-где шифер треснул и обломился – куски упали вниз и разбились вдребезги о землю. Нейт едва успел увернуться.

– Как ты там наверху? – окликнул он.

– Замечательно, и перестань спрашивать! – рявкнул Карл. – Я стар, но не настолько!

Нейт почти ничего не видел. Только слышал стук и грохот, и еще на него сыпались обломки шифера.

– Мать твою за ногу!.. – вдруг воскликнул Карл.

Закинув ружье за спину, Нейт начал поспешно взбираться по лестнице…

Заглянув за погнутый ржавый водосток, он наконец увидел Карла, сидящего верхом на коньке крыши. Из руки у него хлестала кровь.

– Черт возьми, Карл, что с тобой?

– Да все в порядке, просто… порезал ладонь об опалубку печной трубы. О лист жести. Вот зараза!

Стащив с себя рубашку, он обмотал окровавленную руку. Кровь быстро просочилась насквозь. Нейт предложил было свою помощь, однако Карл решительно отказал.

– Нет, черт побери, я уже закончил. Только решил закрепить опалубку, чтоб не протекало. Я закончил, я закончил, спускайся и освободи мне дорогу!

Нейт, памятуя о том, каким упрямым был его отец, решил не воевать с этим старым дубом. Поэтому спустился на землю. Карл перегнулся через край крыши…

Не удержавшись, он соскользнул, ударился о водосток – тот оторвался, и Карл полетел вниз…

Нейт испуганно вскрикнул…

И тут порыв ветра, запах озона…

Карл исчез прямо в полете.

– Проклятие! – выругался Нейт.

Вспомнив, как быстро старик вернулся в прошлый раз, он поспешил к тому месту, где сорвался Карл, мысленно прикидывая траекторию падения. Крепко упершись ногами в лестницу, раскрыл объятия…

Как раз в это мгновение снова возникло дуновение. Карл появился в воздухе, и на этот раз Нейт его поймал. Точнее, поймал в кавычках – потому что не удержался и опрокинулся, больно ударившись копчиком, и они оба покатились по неухоженному газону. Какое-то время Карл и Нейт со стонами валялись на земле, однако серьезных травм у них не было. Наконец Карл уселся, зажимая порезанную руку под мышкой.

– Определенно, это было что-то, – сказал он.

– Что произошло?

– Что произошло? Ты сам видел. Меня снова унесло отсюда.

– Куда? И в какое время?

– Я… ну, в какое время – я не знаю, Нейт; знаю только, что вдруг оказался стоящим. Стоящим в этом доме, у окна на чердаке. И я смотрел… на тебя, полагаю. На тебя и твоего мальчишку. Вы были внизу. Твой сын, судя по всему, притащил сломанный велосипед.

– Помню. – Нейт кивнул. – Я видел тебя наверху.

– Господи! Вот это да!

– То-то и оно, Карл. То-то и оно.

Карл поднялся на ноги. У него тряслись колени.

– Но я тебе вот что скажу, Нейт. Я понимаю, что это был не мой внук, не совсем он, но все равно приятно было снова увидеть Оливера. Очень приятно.

«Могу себе вообразить», – подумал Нейт. И только это он и мог. Вообразить.

* * *

Первые признаки того, что с Карлом не все в порядке, проявились через несколько дней, ночью. Проснувшись, Нейт обнаружил, что Карл стоит посреди комнаты, раскрашенный в зебру яркими полосами лунного света, проникающего через заколоченное окно.

В руке Карл держал пистолет. Направленный на Нейта.

– Назови себя! – прошипел Карл. – Просыпайся, дерьмо собачье! Ты не имеешь права ночевать здесь. Кто ты такой? Откуда пришел?

– Карл, – сказал Нейт, спокойный, словно безмятежная гладь пруда. – Карл, это я, Нейт.

– Это комната моего сына. Он скоро вернется. Ты не имеешь права здесь спать!

– Разумеется, Нейтан вернется. Если так лучше, Карл, я могу спать внизу.

Эти слова сбили старика с толку.

– Ну хорошо, – сказал он наконец.

И вышел из комнаты. В конце коридора хлопнула дверь. И на том все закончилось. Нейт рассудил, что старик просто гуляет во сне или страдает расстройствами, связанными с возрастом. И все же на всякий случай спустился вниз и лег спать на диван.

Нейт надеялся, что этим все закончится, однако на самом деле то было лишь начало.

* * *

Шли дни, и Карл не упоминал о случившемся. Как и Нейт. Единственной настоящей переменой в старике было то, что он стал каким-то рассеянным, медлительным. Говорил, что, похоже, простудился.

– Сегодня мне немного нездоровится, – сказал Карл. – Но все в порядке, – добавил он.