Книга несчастных случаев

С большим трудом Нейт поднялся на ноги. Руку прострелила острая боль, и всплыло воспоминание: Джейк замахивается бейсбольной битой. Но, по крайней мере, он мог шевелить рукой. Она не была сломана.

«Черт возьми, где я?»

Тоннель. Он по-прежнему в тоннеле.

Вдалеке Нейт разглядел выход – полумесяц серого света. Похоже, уже день. Или утро. Заснул? Ему хотелось верить, что все случившееся было тем самым кошмарным сном, каким это выглядело тогда, но… все это казалось слишком уж, твою мать, реальным.

Достав телефон, Нейт попробовал позвонить, однако сигнала не было. «Возможно, потому, что я в тоннеле». Он включил в телефоне фонарик…

Вперед тянулись сияющие рельсы.

Что абсолютно невозможно, потому что железнодорожные пути в тоннеле давным-давно разобрали, разве не так?

«Черт, нужно выбраться отсюда. Вернуться домой. Обратиться в больницу».

Нейт выключил фонарик, чтобы поберечь аккумулятор, и побрел вперед. До выхода было ярдов сто, и он ускорил шаг. Когда вышел из тоннеля, утренний свет окатил его, ослепив на мгновение…

Затем зрение вернулось.

Сперва Нейту показалось, что его окружают огромные животные – скелеты и ископаемые останки. Но, моргнув, он разглядел, что на самом деле это не животные, а аттракционы. Скоростные горки. Справа колесо обозрения. Прямо впереди ступенчатая трибуна для зрителей, чуть дальше карусель, сломанная, три лошадки соскочили с поршней.

– Это еще что за…

Нейт оглянулся на тоннель.

Над входом красовалась большая вывеска: «ТОННЕЛЬ УЖАСОВ».

Каждая буква была составлена из лампочек, давным-давно разбитых. «О» в слове «ужасов» представляло собой рот кричащей женщины с ярко накрашенными глазами, щеки наполовину сгнили.

Нейт заглянул внутрь тоннеля, откуда только что вышел…

И только теперь понял, что это рельсы аттракциона. Из стены торчала на креплении-гармошке голова, настолько обтрепанная, что от нее, по сути, остался только ржавый череп. Чуть дальше на веревках свисали оборванные белые привидения. А позади другие силуэты и тени, уже неразличимые.

Нейт стремительно развернулся.

Что это такое?

Неужели кошмарный сон наконец стал явью? Или он умирает и это последние судороги сознания?

Определенно, по ощущениям это действительность. Более реальная, чем любой сон. Однако воздух по-прежнему казался каким-то не таким, как и в тоннеле. Правда, теперь он стал не таким разреженным, по-прежнему оставаясь тяжелым и маслянистым. Казалось, можно было отломить от него кусок и размять в пальцах.

Сквозь скелет скоростных горок проглядывало солнце, лишь неясное пятно света. Налившиеся тучи ползли по свинцово-серому небу.

Вдалеке жуткий вой разорвал воздух.

Не вой зверя.

Нейт не сомневался, что это человеческий вой. Хриплый, гортанный. Полный безумного отчаяния.

Нейт непроизвольно потянулся к кобуре…

Однако она оказалась пустой. Оружие ведь было выбито из руки перед тем, как он провалился в асфальтовую трясину!

«Нужно выбраться отсюда, – подумал Нейт. – Где бы ни было это “здесь”».

Он двинулся вперед, стараясь не обращать внимания на пугающую боль в затылке. Проходя мимо трибун, увидел написанное баллончиком с краской:

ОТ ЧЕЛОВЕКА ЧИСЕЛ НЕ УЙТИ

БЕРЕГИСЬ БЕЛОЙ МАСКИ

ГРЯДЕТ ВТОРЖЕНИЕ

ОПЯТЬ ЗАСТРЯЛИ В КОРОНАВИРУСВИЛЛЕ

И самое страшное:

ДОБРО ПОЖАЛОВАТЬ НА КОНЕЦ МИРОВ

В последнем послании буквы «ОВ» были написаны позже, поверх «А». Вся надпись сделана белой краской. Буквы «ОВ» – кроваво-красной.

Нейт побежал мимо трибун, через остов горок, перепрыгивая через сломанных лошадок карусели, и наконец нашел выход – точнее, вход. Над которым висела вывеска:

ПАРК РАЗВЛЕЧЕНИЙ РЭМБЛ-РОКС

СПАСИБО, ЧТО ЗАБРЕЛИ!

Под ней был нарисован клоун в ковбойской шляпе.

Кто-то закрасил ему глаз белой краской.

Нейт направился к воротам, собираясь обратиться в больницу – или найти свой дом, – но тут услышал отдаленный свист, рассекающий воздух, и затем…

Шмак!

Что-то с силой ткнуло его в затылок. Вскрикнув, Нейт потрогал шею, но, к счастью, не нащупал крови. У него под ногами лежал камень.

Небольшой. Но острый.

Нейт окинул взглядом парк…

И довольно быстро определил, кто этот камень бросил.

Он притаился за изъеденным ржавчиной аттракционным автомобильчиком. Нейт разглядел плечи, взъерошенные волосы и маску. Что-то вроде тех, что надевают на Хеллоуин. Неизвестный высунулся из-за автомобильчика, и Нейт увидел симпатичную мордочку зайца без ушей…

И тотчас же неизвестный снова спрятался.

С противоположной стороны послышалось шарканье подошв – обернувшись, Нейт увидел второго человека. Здоровенный тип. С солидным брюшком, но маленькими, чуть ли не птичьими ногами и руками. У этого маски не было, однако лицо его было скрыто капюшоном. Сделанным из хозяйственной сумки, с вырезанными отверстиями для глаз.

Нейт различил на капюшоне цифру. Перечеркнутый ноль, выведенный красной краской с подтеками.

У человека было оружие: алюминиевая бейсбольная бита.