Книга несчастных случаев

Каменное поле оказалось таким обширным и пустынным, что у Мэдди перехватило дыхание. Она знала, что эта часть округа Бакс каменистая – перед многими домами вдоль дороги тянулись парапеты, сложенные из здешних валунов, а в полях кое-где сохранились каменные ограды, обозначавшие границы земельных участков, – и тем не менее увидеть в одном месте столько камней, столько валунов! При виде них у Мэдди возникло такое ощущение, будто она столкнулась с какой-то редкостью – драгоценной, единственной в своем роде. И кое-что еще, чувство, которое она не смогла с себя стряхнуть. Казалось, поле пульсировало какой-то энергией, мрачной и живой. Кажется, Джед говорил что-то про какие-то частоты, связанные с этим местом, или она все неправильно поняла?

Мэдди отыскала взглядом Фигу – тот сместился далеко влево. Ее путь лежал правее.

Она напоследок еще раз окинула камни взглядом…

И увидела там что-то. На странном плоском камне, похожем на стол.

Птица.

Мэдди моргнула несколько раз.

Нет, не просто птица.

Сова.

Сова сдвинулась, словно стараясь встать поудобнее. А может, просто переступая с лапы на лапу от нетерпения.

Мэдди затаила дыхание. Опять это головокружительное чувство. Но только теперь ей казалось, что она не падает, а поднимается.

«Не может быть, чтобы это была моя сова. Та, которую я сделала. Которая пропала. Не может ведь?»

Сглотнув комок в горле, Мэдди направилась прямиком в каменное поле. Найти ровное, удобное место между камнями было практически невозможно, поэтому Мэдди двинулась по ним, осторожно перешагивая с одного валуна на другой, направляясь к сове, – которая, как она прекрасно знала, не могла быть настоящей. Но по мере того как Мэдди подходила все ближе и ближе, резво танцуя по верхушкам камней, она получала возможность рассмотреть сову такой. Окраска перьев на груди пятнистая, что обусловлено фактурой дерева. Глаза – аккуратно обработанные узелки-наросты, торчащие перьевые «уши» – темные сухие листья.

Подойдя ближе, Мэдди замедлила шаг.

«Только бы не спугнуть». Безумная мысль. Потому что сова деревянная.

Мэдди протянула вперед обе руки, словно пытаясь успокоить напуганную лошадь и в то же время устанавливая контакт с инопланетянином.

Сова внимательно следила за ней. Она повернула голову с громким скрипом – такой звук издает старое дерево, качаясь от зимнего ветра.

– Я… – начала было Мэдди, однако за этим первым словом не последовали другие. Что она могла сказать? «Ты настоящая? Это я тебя сделала. Ты можешь летать?»

А может, все это сон?

Может, она умерла?

Расправив крылья, птица встрепенулась, словно собака, стряхивающая с себя воду. Затем снова уселась, укутавшись в свои крылья. Ее «перья», уложенные слоями в крыльях, были завораживающе изящными. Мельчайшая фактура этих перьев казалась вырезанной не пилой, а ножом для тонкой работы. Мучительной, кропотливой работы. Мэдди испытала прилив гордости: «Это я тебя сделала. Сотворила тебя. И ты прекрасна!»

Сова склонила голову набок. Затем повторила этот жест еще раз, словно Мэдди не понимала, – и только тогда женщина догадалась, что птица указывает на соседний валун, на котором лежала небольшая группа камней: один побольше, размером с бейсбольный мяч, а рядом с ним два плоских камешка. Идеально подходящих, чтобы пускать «блинчики» на водной глади.

Пока Мэдди разглядывала их, сова перепрыгнула на соседний валун, вскинула заканчивающуюся острыми когтями лапу…

И сбросила плоские камни, с грохотом скатившиеся на землю.

Потом птица снова склонила голову набок. Нетерпеливо. Словно говоря: «Следи внимательно за тем, что я стараюсь тебе показать».

– Ты… ты хочешь, чтобы я их подобрала?

Птица лишь молча уставилась на нее деревянными глазами. Словно говоря: «А то». Затем заухала: «У-ху, у-ху». В ее голосе прозвучал треск ломающихся веток и шелест кроны в сильный ветер.

– Хорошо, успокойся, – сказала Мэдди творению, – посмотрим, что там у тебя.

Она обернулась, ища взглядом Фигу. Тот не смотрел в ее сторону. Что было хорошо. Но ведь ей нужен кто-то. Чтобы взглянуть. И сказать, что все взаправду.

Собравшись с духом и моля бога о том, чтобы сова не вонзила острые деревянные когти ей в затылок, когда она наклонится, подбирая камни, Мэдди шагнула ближе и нагнулась. Взяла камни, и те застучали у нее в руке как игральные кости. Они лежали в руке приятно. Правильно лежали. Словно имели какое-то предназначение, которое ей еще предстояло определить.

Затем Мэдди увидела что-то там, где они только что находились. Пространство между валунами было шире, чем в других местах, и на земле виднелся отпечаток ноги. И не просто ноги – отпечаток ботинка мужа Мэдди.

– Нейт!.. – дрогнувшим голосом пробормотала она.

Он приходил на каменное поле.

В этом не могло быть никаких сомнений.

Мэдди принялась осматривать место, ища проплешины между валунами, подобные этой; и действительно, здесь камни лежали дальше друг от друга, чем в других местах. Балансируя на одной ноге на валуне, Мэдди согнулась пополам, заглядывая между камнями…

– Господи!.. – пробормотала она.

Еще один отпечаток.

Плоская подошва, как у кроссовки.