Книга несчастных случаев

Старый придурок заявился всего несколько минут назад, заколотил в дверь, требуя, чтобы его впустили. Возможно, до этого он плакал, поскольку глаза у него раскраснелись и опухли. А может, это просто последствия похмелья; определенно, кислая клоачная вонь перегара висела вокруг него ядовитыми миазмами. Вид у Джеда был как у растоптанного и засохшего дерьма. Кожа бледная и сморщенная. Волосы торчат во все стороны, словно он напрочь забыл о существовании такой штуки, как расческа. Ногти обкусаны до кровавых заусенцев. Какое-то время Джейк раздраженно смотрел, как Джед расхаживал взад и вперед, наконец не выдержал и резко приказал:

– Да сядь же наконец, твою мать!

– О. А. – Джед ошалело огляделся по сторонам, словно только сейчас осознав, где находится. – Конечно, конечно.

Он присел на подлокотник кресла.

– Итак, кто именно приходил к тебе домой? – спросил Джейк.

– Полицейский. Э… Нет, не полицейский. Друг Нейта, из Охоты и рыболовства. Фигероа или как там его? Алекс? Нет, Аксель.

– Ну и что?

– А то. Он… продолжает разнюхивать, что к чему, Джейк. Считает, что я имею какое-то отношение к исчезновению Нейта!

– Ты действительно имеешь к этому отношение. – Джейк пожал плечами.

– Но он не должен этого знать!

– Если честно, кому какое до этого дело? Если этот Фигероа догадается, значит, догадается. Может, отправит тебя за решетку, а может, и не отправит. Может, ты возьмешь пистолет, который я тебе дал, и пристрелишь его. Может, он пристрелит тебя. – Джейк ухмыльнулся. – А может, ты сам застрелишься.

– Мрачные у тебя шутки, парень. Очень мрачные.

– Мрачные шутки?.. Ладно, скоро все закончится. Все Абсолютно все.

– Это ведь не означает… не означает, что я чудовище!..

Старик шатался. На краю пропасти. Очень опасная ситуация. Он мог все испортить. Пока все шло хорошо – да, демон недоволен, он хочет, чтобы все делалось прямо сейчас, делалось быстро, однако Джейку удалось уговорить зверя проявить терпение. Но, по большому счету, все шло настолько хорошо, как только можно было ожидать, особенно если учесть, насколько сложным было положение в этом раунде. Так что если допустить, чтобы все развалилось на части из-за этой пуганой клячи, это станет самой настоящей трагедией, черт побери.

«Твою мать!» – нетерпеливо подумал Джейк. Мелькнула мысль просто крутануть запястьем и извлечь лезвие или «пушку» из Промежутка и перерезать старому козлу глотку или вышибить мозги. Слишком рискованно. К тому же кровь и все такое, замучаешься отмывать… Нет уж, спасибо. Проблем и без того хватает.

За шесть лет Джейк научился весьма неплохо манипулировать людьми. В некоторых вселенных приходилось разбираться с ситуацией в одиночку, но значительно чаще он сколачивал команду, команду из людей слабых, чья ущербность делала их уязвимыми, что при правильном подходе, под нажимом, превращало их в невероятно преданных.

Пришла пора нажать кнопки.

В отношении Джеда это просто.

– Ты не чудовище, – сказал Джейк. Он положил руку старику на плечо, подбадривая его. Потом надел маску другого Джейка: голос мягче, лицо добрее, ту самую, которая была на нем, когда он еще в самом начале убеждал Джеда помочь ему. Когда показал ему, что можно сделать, используя магию Книги несчастных случаев. – Однако ты все-таки был чудовищем, не так ли? Ревущим и бушующим. Его разбудило в тебе пьянство. Ты терял рассудок. Становился сам не свой. Виски заставил тебя сесть в машину и завести двигатель, хотя ты знал, что с тобой твоя семья. Твои жена и дочь погибли в ту ночь, но это еще не конец. Митци и Зельда по-прежнему где-то там, Джед. Если мы все сделаем как надо, если ты будешь держаться и слушаться меня, они вернутся. Ты снова увидишь своих близких – и в следующий раз сделаешь все правильно. Потому что станешь лучше, чем был прежде. Точно?

Джед молчал.

«Нож. “Пушка”. Убей его!»

– Точно? – снова спросил Джейк, уже более настойчиво. – Что нам нужно сделать, чтобы что-то исправить? А, Джед? Когда мы что-то чиним, мы…

Он подождал, когда старик закончит за него фразу.

– Сначала мы это ломаем, – наконец сказал Джед. – Ну конечно. Просто я… Мы уже близко, да? – Прежде чем Джейк успел ответить, старик продолжал: – Теперь, когда мы устранили Нейта с дороги, все пойдет быстрее, ты сможешь просто забрать мальчишку, отвести его в парк и…

– Нет!

Это слово прозвучало словно свыше, как будто это был глас бога. Слово, пронизанное стальной арматурой. Книга несчастных случаев лежала на кофейном столике, и она сдвинулась с места, когда Джейк произнес это слово – «Нет!». Нетерпение книги отозвалось зудом у него в костях. Джед с опаской уставился на нее.

– Я же тебе говорил, – продолжал Джейк, – мы делаем это в том темпе, в каком я скажу. В этой свече длинный фитиль, и он горит так, как горит. Уговор есть уговор. Я должен дать Оливеру шанс. Шанс поступить правильно. Ты это знал, соглашаясь мне помочь. Этот Оливер… я очень хорошо к нему отношусь.