Книга драконов

– Маленький убийца. Ты и твоя… стая слишком долго защищались, и все ради людей, которые ничего не давали вам взамен.

– Они ведут себя так, будто им не нужно дышать этим же воздухом. Будто они могут запереться и командовать нами, не веря в то, что мы видим собственными глазами. Безразличие, высокомерие, и мир просто… схлопывается вокруг них!

– Твой народ мог бы сражаться с нами и передать этот мир своим детям с гордостью, окровавленными руками. Но за что вы боролись в итоге? Только немного отдалили неизбежное. – Дракон поднял один коготь и медленно, почти нежно, и постучал Эмери по плечу. – Я вдохнул воспоминания этого места, жестокость, что вы вершили, поэтому отвечу тебе загадкой, которую ты, сам того не ведая, задал. Люди… в чем, нахрен, ваша проблема?

– Если бы я знал, – прошептал Эмери.

– Разве и теперь не знаешь? – спросил дракон.

– Изменилось ли бы что-то? – Эмери положил руку на приклад своего пистолета. – Если бы я попытался, если бы я победил?

– Нет, – ответил дракон со вздохом. – Нет, маленький убийца, время прошло, и уже ничто не изменится. Я тоже стар, только в другом масштабе, но я влияю на перемены не больше твоего.

Эмери стоял, держа руку на оружии, а дракон не отводил от него глаз. Но потом поднялся, пугающе плавно, и отступил футов на шестьдесят.

– Полагаю, это соответствует традиции. По крайней мере это хоть немного скроет твое невыгодное положение. Твое оружие, наверное, обладает достаточной мощью, так что мы на равных. Ты твердо решил, что нам стоит это сделать?

– Думаю, что да, – сказал Эмери. – На самом деле это, похоже, все, что я могу. Подняться сюда, чтобы кто-то просто все, ради бога, разрешил.

– И что ты понял?

– Ты совсем не похож на тот экземпляр, с которым я состязался в загадках.

– Какая великолепная характеристика.

– Тот сукин сын так и не ответил на мой вопрос, да?

– Что ты понял, шериф Эмери Блэкберн?

– Я стар. Конечно, стар. Но сейчас я вдруг понял, что во мне еще осталось, к чему адаптироваться. И возможно, тебе тоже. Нахрен эту стрельбу. Пойдем со мной в город.

– Что?

– Давай ко мне в гости. Прими мое приглашение и покровительство. Познакомишься там со всеми. Выпьем пива, поболтаем.

– С какой целью?

– Я сбился со счета, сколько ваших убил за эти годы, но это ни черта не дало. Вы однозначно наследуете эту планету, а вся моя страна распалась, бросив нас на произвол судьбы, так что же нас останавливает? Пошли в город. Расскажешь нам о себе. Расскажешь, как поладить с твоими друзьями. Мы могли бы построить вам дома. Ты мог бы баллотироваться в мэры. Какая разница? Адаптируемся. Возможно, мы должны были это сделать многие годы назад.

Во второй раз дракон улыбнулся Эмери Блэкберну.

В первый раз Эмери улыбнулся в ответ.

Чашечка чая. Джейн Йолен

…драконы едят своих врагов на завтрак с чашечкой лапсанг сушонга…

Эрин Моргенштерн, «Ночной цирк»

Ставит она чашку на стол.
Чешуя на лапе красна.
Как похожа на мать, думает он.
От рыцарской крови красна
свежей. Но это велит ему
любить ее лишь сильней.

Она была необычной такой
едва покинув яйцо.
Любила схожий с навозом вкус
чая лапсанг сушонг,
тогда как сам он предпочитал
нежный ромашки уют.

Но раньше самки были всегда
выносливей, проходя
из эмбриона тугого путь
сквозь твердую скорлупу
с едва заметной щербинкой на
зубе своем яйцевом.

Он вздрогнул и сделал
глоточек еще
горячей резкой бурды.
О да, он мог бы высказать ей
мольбу, предложение, план
швырнуть к ногам ее целый мир.

Надеялся он, что за дерзость его
сегодня она не съест.

Вот и снег после огня, и даже драконам приходит конец.

Дж. Р. Р. Толкиен. «Хоббит, или Туда и обратно»

О наших поэтах

Номинированная на премию «Небьюла» БЕТ КЕЙТО (bethcato.com) является автором романов «Заводной кинжал», «Заводная корона» и трилогии «Кровь Земли». Ее малая проза публиковалась в сборнике «Красная пыль и танцующие лошади». Родом из Хенфорда, Калифорния, перебралась в Аризонскую пустыню, где живет с мужем, сыном и кошками, без которых не может обойтись.