Книга 1. Туда и обратно (СИ)

Можно долго злиться на то, как все сложилось, можно ругаться и проклинать судьбу, но в конце пути нужно простить…

Загадочная история Бенджамина Баттона

Хоббиты — оседлый народец. Нового не любят, путешествий не выносят. Им дай лишь покурить, выпить да поесть до отвала — вот это жизнь! А спать на холодной земле, идти многие километры, да хотя бы на лошадь залезть — нет уж, увольте. О чём только думал Гэндальф, когда выбрал четырнадцатого из их числа? Он вообще думал?

Но дело сделано, тринадцать развеселённых гномов сидят на кухне Бэг Энда, один рассерженный хоббит нарезает круги в прихожей, а маг лишь тяжело вздыхает, ожидая визита шестнадцатой гостьи. Как её примут другие, да и как она сама примет их, он не знал, и впервые клял себя за необдуманные решения. Однако тьма, что в последнее время сочилась отовсюду, не дала времени на взвешенные рассуждения и план: действовать надо было стремительно. Наконец, за окном послышалось ржание лошади, а спустя некоторые стремительные мгновения в дверь постучали.

— Я открою, — словно сам себе сказал Бильбо и поспешил впустить уже четырнадцатого гнома, как он думал. Каково же было его удивление, когда на пороге он обнаружил прекрасную эллет. Одета она была не примечательно — белая рубашка, серые узкие штаны да плащ им в тон, капюшон которого был натянут на лицо. Примечательным было то, что, в целом, одежда была не эльфийская, а скорее человеческая. Лишь плащ, обряжённый золотыми украшениями свидетельствовал о том, что его изготавливали не люди. На бёдрах были видны ножны с парными кинжалами, что заставило напрячься хоббита. Не каждая эльфийка владела оружием. Хотя к слову, они все им владели, но в открытую носить и пользоваться… Слава Эру, кроме пары клинков, больше ничего такого Бэггинс не заметил.

Но не столько наличие оружия у хрупкой девушки потрясло хоббита, сколько то, что эллет была, во-первых, низкого роста, почти как гном. Во-вторых, она была боса. В-третьих, её лицо было усыпано довольно милыми веснушками, однако пигментные пятна очень редко присутствовали на коже Эрухири (если вообще таковые и были в истории). Принимались они, к слову, не очень радушно. В-четвёртых, её уши были вытянутыми и узкими. К слову, пункт «в-четвёртых» особенно его потряс.

— Извините, — незнакомка аккуратно стянула капюшон, и Бильбо отметил ещё одну странность — её волосы, которые были убраны в косу-корзинку, изящно обвивавшую её маленькую головку (странность заключалось в том, что эльфы не носят таких причёсок, скорее это было присуще людям), — я поспрашивала у милейших жителей этой деревеньки об одном человеке, и они сказали, что видели в последний раз его у вашей… я просто не знаю что это… нора? — белые глаза девушки выражали такое же удивление, что и глаза Бильбо, от чего ему стало как-то легче.

— Д-да… — Бэггинс потряс головой. — Проходите, — мужчина отошёл в сторону и впустил внутрь благодарно улыбающуюся эллет.

Повисло пятиминутное молчание, в ходе которого никто не мог решить, что делать.

— Тааак, кого вы ищите?

— Собственно… я и сама не знаю кого… — девушка виновато улыбнулась и потупила взгляд. — Но я знаю, что его зовут Гэндальф! — тут же спохватилась эллет.

— Ах, Гэндальф значит! — глаза Бильбо наполнились праведным гневом, а незнакомка вздрогнула.

— Й-я сказала, что-то не то?

— О нет-нет, ничего, — хоббит быстро успокоился, увидев испуг гостьи. Отчего-то ему совсем не хотелось пугать эту очень очаровательную и занятную особу. Любопытно, его интерес был вызван тем, что хозяин Бэг Энда никогда не видел эльфов или тем, что представителям этого народа был присущ какой-то природный шарм? — Он там. Проходите.

Эльфийка снова благодарно улыбнулась и проследовала вслед за хозяином вглубь этого странного дома. Айнэ жадно осматривала все его уголки, стараясь ничего не упустить, что не укрылось от Бильбо.

— Вы впервые у нас?

— Угу. Это так необычно… жить под землёй.

Наконец круглый коридор вывел их в следующую комнату, где на стуле сидел улыбающийся маг в серой длинной мантии и остроконечной шляпе.

— Дедушка Олорин! — под удивлённый взгляд хоббита, блондинка кинулась на шею весело смеющемуся волшебнику.

— Олорин? Ч-что? Что за Олорин? Ты же говорила, что не знаешь Гэндальфа.

— Олорин — моё настоящее имя, — пояснил маг, пока эллет в смятении отстранялась от него.

«Настоящее имя? То есть… Гэндальф это… Вот это поворот…»

— Вот как?! А я думал твоё настоящее имя — «Старый дурак с длинной палкой в остроконечной шляпе, который вламывается в дома добропорядочных хоббитов вместе с тринадцатью гномами и одной эльфийкой»! — эллет прыснула, а Гэндальф лишь улыбнулся. Тут сбоку послышалось копошение, и из соседнего прохода один за другим посыпались гномы не с самыми добрыми выражениями лиц. Блондинка испуганно ойкнула и спряталась за Серого.

— Здесь эльф!

— Зачем ты привёл эльфийку, маг?!

— Пусть она уйдёт! — эти и другие гневные возгласы градом обрушились на волшебника и эллет, но их вмиг прервал король. Торин растолкал друзей и подошёл к виновнику этого столпотворения.