Князья Империи

– Родом я из «Яшмового пояса», как вы могли уже догадаться, – начала свой рассказ Мэй, немного переведя дух после еды. – На своей родине я вела войну с местным князем по имени Салем Норрис, который своими поборами притеснял колонистов и был очень жестоким к ним. Я не собиралась терпеть его выходки и уничтожила несколько его кораблей, а также убила много его людей. Затем мне представился случай уничтожить, и его самого, и его крейсер. Несмотря на то, что поединок между нами проходил по всем правилам космического боя, меня обвинили в вероломном нападении из засады. К сожалению, князю удалось спастись, но его фамильный крейсер, был мной уничтожен. После этого мне пришлось бежать с моей родины, чтобы не быть арестованной. Я и мой экипаж, скитались по всей Империи, без гроша в кармане. Мне пришлось предлагать свои услуги в качестве наемника, и я быстро разбогатела. Но деньги заработанные подобным образом не могут принести счастья воину… В общем, как только я узнала, что набирают добровольцев на справедливую войну с мятежниками Шира я сразу, же примчалась сюда и кажется, успела вовремя.

– Это благородно, – обрадовано кивнул Булатов, – так как поступила ты, должны поступать все честные воины Империи. Сегодня у меня счастливый день, ведь я встретил сразу двух достойных людей…

После этого он рассказал Мэй Чен о том, что они обсуждают с Дадли план того, как нанять небольшой, но боеспособный флот и помочь своей стране. Девушка-воин была очень обрадована, что встретила этих людей и с удовольствием присоединилась к ним.

– Я хочу сражаться рядом с вами, – сказала она. – Вы не пожалеете, если возьмёте меня в свои ряды.

– Мы, будем счастливы, принять тебя в свою команду, – ответил Симеон.

– Предлагаю, если мы так сдружились, – вставил слово, Дадли, – хорошенько отметить это дело с помощью крепких горячительных напитков.

– Что ж, друзья, – торжественно сказал Симеон, вставая из-за стола, – давайте соединим наши судьбы, как положено в «Кодексе чести воина»… Завтра на рассвете мы пойдём в ближайшую священную рощу, принесём дары богам и произнесём слова клятвы верности…

***

На следующее утро, когда два солнца одновременно показались на горизонте планеты, трое воинов в блестящих доспехах, встав на колени под тенью ветвей старого священного дерева дали священный обет:

– Ваши дети: Симеон Булатов, Мэй Чен и Дадли Ван Де Бур, клянёмся перед вами боги Великого Космоса и перед своими предками, что соединяем наши судьбы, тела и души в единый братский союз. Обещаем помогать друг другу и поддерживать каждого, в минуту опасности. Верно служить нашей Империи и помогать её жителям. Мы из разных семей – но теперь мы братья и сёстры, теперь мы единое целое. Воинская клятва произнесена и скреплена кровью. Пусть семь несчастий падут на нас, если мы нарушим данную клятву!

Там же, в роще, сразу после произнесённых слов, воины выбрали себе командира.

– Хоть мы все и молоды, но ты, Симеон, самый старший из нас по возрасту, – сказал Дадли. – У тебя светлый ум полководца и стратега, а мысли и слова твои поражают чистотой и разумностью…

– Ты достоин, быть первым среди нас и вести нас в бой! – кивнула Мэй Чен, соглашаясь. – Будь нашим командиром…

– Я счастлив и горд от, только что, услышанного, – изумился Симеон, краснея от смущения, – если вы так решили, то я с честью принимаю старшинство в нашем союзе…

Когда они, обнявшись, выходили из священной рощи, воинов уже встречали несколько сотен членов экипажей их кораблей, пришедших на празднование, которое всегда происходило после подобных клятв. Весь день до самого заката, огромная толпа бравых солдат веселилась, ела и пила за накрытыми столами, пугая местных жителей своими песнями и смехом…

Глава 2.

На следующий день наши друзья стали готовиться к боевому походу. Они собрали все свободные добровольческие экипажи в столичной звёздной системе, чьи корабли не принимали в состав флота за неимением должного вооружения. Это были обычные гражданские суда, наспех переделанные под ведение сражений. Таких набралось четыреста вымпелов. Дадли Ван Де Бур, как и обещал, развязал свой пояс и отдал все свои деньги на общее дело. На его личном счёте оказалась сумма, в восемьсот бриллиантовых монет. Это было огромное состояние. Так как набираемая эскадра состояла из добровольцев, платить им жалование не пришлось, поэтому, все средства полностью пошли на доэкипировку кораблей.

Одной бриллиантовой монеты хватало на лёгкую броневую обшивку 1-го уровня для одного корабля. Ещё одна монета шла на покупку и установку максимум двух орудийных платформ. Это было самое простое и примитивное вооружение, но наши воины всё равно были очень довольны, из-за того, что у них появился свой маленький флот.

– Единственное, что меня смущает, – сказал Симеон своим друзьям, – это то, что у нас, кроме «Бешеного быка» Дадли, больше нет боевых линкоров. Эти огромные сверхпрочные корабли являются основой в обороне и ударным кулаком в атаке в каждом регулярном воинском подразделении. Только они способны сделать наш отряд – грозной силой…