Князья Империи

Его последователи, все как один, пошли за своим учителем. В каждом протекторате к ним присоединялись десятки тысяч повстанцев на тысячах кораблей. Уже через неделю, их главный флот достиг двухсот тысяч боевых вымпелов. И пусть это были в основном гражданские корабли поселенцев и торговцев, наспех перестроенные в боевые, но такое огромное их количество делало их грозной силой. Чёрными змеями растекались отряды повстанцев по всему государству. При приближении восставших малочисленные императорские гарнизоны и флотилии в панике разбегались, оставляя планету за планетой.

Генерал-капитан гвардии, Виго Ван Де Бур уговорил императора Шу немедленно издать указ о призыве на службу добровольцев из числа свободных воинов и учреждении денежных наград за поимку и уничтожение кораблей повстанцев. Одновременно с этим, императором, на подавление мятежа были высланы три сильных карательных флота под руководством верных военачальников.

Тем временем флот Гедеона Шира приблизился к границам 6-го протектората, которым управлял князь–протектор Даниил Наруцкий – один из потомков прославленного рода воинов и правителей из «Северного» сектора. Он сразу же оценил всю серьёзность нависшей над его землями угрозы, и отдал распоряжение своему командующему – генералу Энверу Салаху:

– Генерал, крейсеров провинции не достаточно, чтобы сдержать натиск повстанцев. Вы должны немедленно начать призыв в наш флот, всех неравнодушных молодых юношей и девушек, прошедших обучение в начальных школах касты воинов и желающих помочь в борьбе с этими злодеями.

– Губернатор, вы абсолютно правы, – кивнул Салах, – огромное число добровольцев жаждут пополнить наши ряды. Однако у большинства из них нет боевого опыта и должной военной подготовки, и в минуту опасности они окажутся беззащитными против бесчисленных кораблей Гедеона Шира.

– Боевой опыт придёт в сражениях, – ответил Наруцкий, – а примером и опорой в бою, для них станут наши «герои» – профессиональные воины на своих боевых кораблях…

Таким образом, в 6–м протекторате, не дожидаясь приказа императора, был объявлен первый набор добровольцев. Появился среди них и первый «герой»…

***

Этого героя звали Симеон Булатов – воин в серебряных доспехах. Его боевой крейсер назывался – «Энио».

Симеон происходил из того же «Северного» сектора, что и князь–протектор. У него были темные волосы и голубые глаза, что было довольно необычно для людей с севера. Он был высокого роста и широкоплеч, не обладал какими-то особыми знаниями и мудростями, но был великодушен и щедр. Лицо его часто озаряла открытая улыбка, а в глазах светилась приветливость и доброта. Желания и устремления этого юноши были направлены на обретение славы великого воина и защитника всех слабых и угнетённых, где бы, они не находились.

Симеон был старшим сыном, командора Ивана Булатова – храброго имперского офицера, рано погибшего на службе императора Ши Ма-гона. Их семья жила на маленькой уютной планете Лия-3, которой они владели, защищали и осваивали. После того, как отец погиб в сражении с разбойничьими эскадрами «хунгузов», маленький Симеон, сам не желая того, стал главой рода. Несправедливо лишённые военного жалования и пенсиона от императора, они вдвоём с матерью продолжали оберегать свою планету и развивать её. Поселения колонистов на Лие-3 были очень небогатыми, но их жители беззаветно любили своих правителей за их доброту и справедливость.

Единственным ценным наследством в их семье, был, оставшийся от отца старый военный крейсер – «Энио». Его боевой опыт был очень высок, поэтому корабль стоил огромных денег и многие воины хотели его купить. Но, несмотря на бедность, вдова командора не стала продавать «Энио». Симеон был очень рад этому и не мог дождаться того момента, когда он сам сможет зайти на борт своего будущего корабля. Однако он был ещё слишком мал, да и команда крейсера, за исключением нескольких верных человек, вся разбежалась из-за отсутствия жалования.

Однажды, мимо их маленькой планеты пролетал одинокий корабль, на котором путешествовал старец. Из-за неожиданной поломки он был вынужден несколько дней провести в доме у Булатовых. Он был всё время молчалив, но, уже покидая их, старец сказал вдове, указывая на маленького Симеона рукой:

– Твой мальчик станет великим воином и ещё более великим правителем…

Больше этого человека никто не видел, но его предсказание запало в сердце матери. Она рассказала об этих словах своим родственникам. Один из них, её двоюродный брат, состоятельный торговец владеющий десятками транспортных кораблей, был поражён этим случаем и стал всячески помогать своей сестре в опеке и обучении её старшего сына. Когда мальчик подрос, дядя заново набрал команду «Энио» и стал посылать Симеона к самым прославленным педагогам и воинам протектората для того, чтобы тот набирался нужных знаний и навыков в управлении своим кораблём.