Княжна Тараканова: Жизнь за императрицу

Спокойствие полностью вернулось к Сергею – он явно был сильнее поляка. Хотя и тот с первых секунд поединка показал себя достойным противником. Но пан Михаил кипел от гнева…

– За Речь Посполитую! – вскричал он, атакуя. Сергей отразил ловкий удар.

– За Русь-матушку!

Довольно быстро Доманский начал сдавать. Сергей теперь атаковал – атаковал яростно и умело, и натиска его поляк не выдерживал.

– За государыню Екатерину!

Клинок Доманского сломался, и он с изумленьем взглянул на обломок. Не теряя секунды, Сергей бросился на пана и сбил его с ног. Не успел тот моргнуть, как оказался придавленным к земле, и острие шпаги Ошерова вдавилось ему в горло.

– За Августу, – прошептал Сергей.

– Что вам нужно? – пан Михаил задыхался.

– Ответ на мой вопрос.

– Оставьте! Ну да… хорошо! Черт побери! Я знаком с Таракановой. Она жива-здорова… Была по крайней мере… года четыре назад. Тогда я навестил ее в Милане.

– Четыре года назад?!– Я не видел ее после! – заорал пан Михаил. – Убивайте, если хотите. Я сказал правду. Она жила в Милане… я скажу адрес. Все вы русские слишком кичитесь своим патриотизмом! Она… прогнала меня. Дьявол! Убивайте или отпустите!– Адрес!

Доманский назвал.

Сергей отпустил его. Убрал шпагу в ножны. Он не говорил ни слова, не смотрел на побежденного противника. Доманский оправился, побелевшее лицо его приняло насмешливое выражение. Тоненькая струйка крови стекала из маленькой ранки на шее на белоснежный воротник. Презрительно передернув плечами, пан подобрал обломки шпаги и, гордо вскинув голову, зашагал к дому.

Сергей же думал теперь лишь об одном: «Четыре года… В Милане ли она теперь?»

*

На следующий день Орлов потащил Сергея на ужин к Алине. Тот хотел было отказаться, но в последний момент неожиданно для себя согласился – посмотреть на развитие непонятной истории…

За столом сидел мрачный, все время молчал. Когда по окончании ужина гости завели оживленный разговор, Сергей незаметно выскользнул за дверь. Он ощущал, что ему просто тошно. Почти возненавидел Орлова за то, что тот на глазах у всех без стыда липнет к «принцессе».

Вошел в небольшую, обитую красным бархатом комнату, упал в кресло, закрыл глаза… Августа… Бледный образ далекой Августы… Впрочем, может быть, и не совсем далекой? Если верить Доманскому… Можно ли верить Доманскому?

Легкий шорох… Сергей открыл глаза. Перед ним – Алина, сияющая, дивная… Свежие губы улыбаются загадочно.

– Наконец-то нашла вас! Подумала, не плохо ли вам стало, что вы так поспешно нас покинули, – пропела самозванка по-французски.

Сергей неловко поднялся с кресла. «Зачем я понадобился тебе? Испугалась? Пан Михаил нажаловался?»

– Почему же вы так угрюмы? – продолжала щебетать красавица. – Нездоровы? Или вы не рады нашему с графом счастью?

– Какому счастью?

Она рассмеялась задорным серебристым смехом.

– Мы венчаемся с ним! О нет, не сейчас. Тогда… тогда, когда я… стану вашей государыней. Вы можете гордиться, сударь. Вы – друг будущего императора!

«Бредит? Или… правда?»

– Что же вы стоите? – вновь нежный смех. Алина протянула ему обе руки. – Целуйте же руку вашей законной императрицы!

– Моя законная императрица – Екатерина.

«Пусть Орлов делает, что хочет, я – верный слуга государыни и не буду притворяться ему в угоду!»

– Ах, так! – Алина живо уселась в кресло, с которого только что поднялся Сергей. – Странно, что вы не верите… Граф говорил, что вы его близкий друг. В каком вы чине? Секунд-майор? Я сделаю вас генералом! А теперь…

Она вспорхнула. Легкий запах цветов, исходящий от нее, кружил Сергею голову.

– Теперь подайте мне руку и ведите к гостям. Ах, да что же вы? Вы можете не верить, что я – ваша царица, но не будьте неучтивы к женщине.

Ничего не оставалось делать. Да, Сергей сознавал: красавица видит, что перед ней мужчина, стало быть все его подозрения, все недоверие следует развеять чарами своей прелести. Он вдруг понял всех ее несчастных покинутых воздыхателей, которые не жалели не только денег, но и самого дорогого – чести – ради нескольких ночей этой Сильфиды. Об этом рассказывал ему, помнится, граф Орлов, многое разведавший о самозванке. Но неужели Алехан и сам поддался?..

*

После дуэли с Ошеровым Доманский рассорился с графиней Селинской.

– Вы всегда были легкомысленны, – начал он резко, – но та неосторожность, с которой вы действуете сейчас, просто разумению недоступна!

– О чем вы, пане?

– О русском графе, Матка Воска! Не притворяйтесь, что не понимаете. Вы ходите по лезвию ножа, Алин! Этот русский офицер, что называет себя другом графа Орлова, ненавидит вас, принцесса Володимирская.

– Что же из того? – Алина капризно пожала красивыми плечами. – Какое мне дело, что думают обо мне свитские графа? Достаточно, что сам чесменский герой у моих ног!

– Я бы не был в этом так уверен.

Алина громко рассмеялась, и в смехе ее явно слышалась насмешка.

– Ах, Михаил, оставьте ваши ревнивые бредни. Красавец Орлов без ума от меня – своей законной императрицы.

– А вы охотно в очередной раз потеряли голову?

– Что же из того? Он прекрасен!