Княжий отрок

— Истомился, изголодался ты, парень, скитаясь по лесам, — продолжал ловчий, — чем ты только кормился, сердечный?

— Господь Бог питал меня все время, — смиренно ответил Григорий.

— Ну, теперь пойдем с нами, вся твоя жизнь тяжелая забудется, опять ты будешь любимым отроком у князя.

Но Григорий твердо отвечал:

— Нет, уж этого никогда не будет.

— Почему? — изумился Селиверст.

— Иной путь я теперь себе избрал…

— Какой же такой путь?

— Ни ратное дело, ни служба княжеская теперь меня не прельщают. С Божьего благословения я буду воином Христовым.

— Ой, что-то рано ты о монашеской скуфье, парень, задумал, — пошутил Селиверст.

— Так Бог судил, дядя! — решительно ответил Григорий.

— Ну, это мы там еще увидим, а теперь поедем к князю, — воскликнул старый ловчий.

И все гурьбой направились к Твери.

Помелела Волга летнею порою, переправляться через нее было нетрудно.

У охотников на берегу были привязаны дощаники. Григорий сел вместе со стариком Селиверстом. За весла взялись несколько здоровых ребят, и тяжелый дощаник быстро пересекал реку.

— Когда б ты знал, Григорий, как наш князь по тебе печалился, редкий день не вспоминал, — обратился старый ловчий к Григорию.

— Да неужто взаправду говоришь? — спросил Григорий.

— Еще как! Все себя винит в твоей смерти.

— Не вижу я никакой вины за ним, — прошептал Григорий, — так Господь Бог урядил.

— Ведь подумай только, доныне печалится, а ведь сколь времени с той поры прошло.

— А еще кто вспоминал обо мне?

— Все от мала до велика жалеют тебя. Вот увидит тебя князь живым, то так возрадуется радостью немалою.

Дощаники пристали к правому берегу, и Григорий с толпою ловчих направился к княжьим палатам. Когда они подошли к детинцу, то стоявший на вышке сторож крикнул шутливо:

— Где такого зверя затравили, братцы?

— Дорогой и давно жданный великим князем зверь, — отозвался Селиверст.

— Что ж, коли так, милости просим.

Летний день догорал, когда Селиверст с Григорием подошли к княжескому крыльцу.

У крыльца младший княжич, Михаил, играл в рюхи с княжими отроками, своими сверстниками.

— Эй, паренек, — обратился старый ловчий к одному из отроков, — доложи князю, что надобно мне безотложно повидать его. Дело важное.

Игравший отрок сейчас же побежал к князю, а молодой княжич уставился с недоумением на стоящего перед ним странного человека.

— А это кто, дядя Никитич? — спросил он ловчего, указывая на Григория.

— Сейчас, княжич, сам узнаешь.

Посмотрел на княжича и Григорий. В груди его всколыхнулась старая привязанность к князю и его детям.

— Аль не признал меня, княжич? — спросил он мальчика.

Недоумевающим взглядом посмотрел на него Михаил и стал что-то припоминать.

— Ой, да, никак, это ты, Гриша?! — волнуясь, промолвил княжич.

— Родной, дорогой княжич! — еле сдерживая свое волнение, сказал Григорий. — Узнал меня, узнал!

Михаил бросился к Григорию и повис у него на шее.

— Государь князь изволил приказать тебе, Селиверст, коли нужда тебе до него, идти к нему наверх, — проговорил возвратившийся отрок.

— То-то батюшка тебе обрадуется, — проговорил княжич, — давно он по тебе скорбит, пойду-ка я да скажу ему, что ты сыскался.

— Не тревожь его, княжич, до поры, пусть он сам увидит Григория, — сказал ловчий.

— Ин, будет по-твоему, дядя Никитич, идите к князю-батюшке, за вами и я туда прибегу.

Весь дрожа от волнения, Григорий вместе со старым ловчим поднялись наверх к князю.

XXXIX

— Ты постой в сенцах, а я войду первым, — сказал Григорию старик ловчий.

Тяжелая дубовая дверь заскрипела. Сидевший у стола Ярослав, читавший написанную полууставом церковную книгу, обернулся на шум.

— А вот и ты, Селиверст. С какими вестями? Много ли красного зверя выследили? — спросил князь ласково старика.

— Выследили, княже! Да такого редкого, что тебе в диковинку будет.

Глаза Ярослава загорелись любопытством.

— Уж не зюбря ли где видели?

— Коли повелишь, господине княже, я тебе этого зверя сюда предоставлю.

— А ну, — усмехнулся князь, — покажи, покажи! Ловчий вышел из комнаты и вернулся назад с Григорием.

Ярослав с недоумением, посмотрел на вошедшего и вопросительно взглянул на старика ловчего.

Григорий стоял молча, наклонив голову.

— Вот тебе и находка наша, господине княже, — продолжал Селиверст.

— Кто ты? — сдвинув брови, спросил князь.

Григорий упал перед князем на колени.

— Холоп твой смиренный, Григорий-отрок!

Князь с изумлением откинулся назад, прошептав:

— Ты, Григорий?!

— Прости меня, господин мой, что согрешил я перед тобою, опечалил милость твою.

Только по голосу мог узнать Ярослав в этом изнуренном человеке своего любимого отрока.

— Велики дела Твои, Господи, — произнес князь и, подняв с пола Григория, крепко обнял его. — Не чаял я тебя увидать живым. Как Господь Бог хранил тебя до нынешнего дня?

Снова поклонился отрок до земли и повторил:

— Прости меня, господине княже, что согрешил я пред тобою.

— Не вспоминай об этом, Григорий, — ласково сказал князь, — не ты передо мной виноват, а я перед тобою согрешил. Лучше расскажи все, что с тобою случилось и как Господь привел с тобою свидеться?

Григорий подробно рассказал князю про жизнь свою за это время.