Князь Владимир

– Вот Святослав разгромил Хазарский каганат. И что же? Сам же открыл на Русь дорогу печенегам, которых хазары сдерживали. Печенеги его и погубили! Разобьем печенегов – другая пакость выплеснется из Степи. Так и будем метаться, как белки в клетке, а кощюнники нам будут славу петь как храбрым и отважным! А что мы – дурни, кто вспомнит? И кто поймет? Ежели сами такие? Дурня тогда замечают, когда с умным рядом ставят.

Он разгорячился, отпустил пергамент. Тот скрутился в рулон, закачался на столе. Тавр развернул деловито, прижал по краям кружками с кавой, чернильницей и ломтем хлеба.

– И что надумал? – повторил Тавр деловито.

– Сядь сперва. А то поднимать тебя с полу, а у тебя вон пузо какое… Сам худой, как червяк, а пузцо растет! Надумал я, воевода, опоясать землю Русскую огромным рвом, да еще и насыпать вал повыше и покруче. Пусть не вольно степнякам будет гулять по нашим полям!

Тавр в самом деле сел, с сомнением смотрел на князя. Глаза его были непроницаемые. Владимир не вытерпел:

– Ну? Говори, что я рехнулся, что дурак!

– Да нет. – Тавр пожал плечами. – Только думаю, как мыслишь такую работу проделать?

– Не знаю. Но наши пращуры как-то сделали? Змеевы валы и сейчас не везде с ходу одолеешь на коне. Или ты веришь, что это Таргитай запряг Змея и огородил всю Русь гигантской бороздой?

– То наши пращуры, – повторил Тавр. – Выкопали ров и насыпали вал от гуннов. Волхвы говорят, что туда нагнали пленных киммерийцев, а потом их всех посекли и оставили в том рву…

Владимир облегченно вздохнул. Тавр усиленно думает, с ходу не отверг. Значит, какое-то зерно есть. Но прорастет ли, зависит не только от них двух.

– Не просто насыпать вал и выкопать ров поглубже, – сказал Владимир с нажимом. – Надо еще настроить больших и малых крепостей вдоль всего рва! Скажем, через каждые полсотни верст. Чтобы можно подавать друг другу дымные знаки. Сила степняков в неожиданности, в нахрапе. Если их остановить, то победа почти наверняка будет за теми, кто защищает свои земли, своих женщин и детей.

– Придумано хлестко… Но как осуществить? Южные земли пустуют. Там и заяц не пробежит, птица не пролетит в страхе перед жестокими степняками. Откуда людей наберешь на такую работу? И чем платить будешь?

Он видел, что князь ответил сразу, уже обдумал:

– Валы и крепости будут защищать всю землю Русскую. Верно? Значит, и строить их должны все наши земли. Не только поляне, древляне, но и северяне, радимичи, вятичи… Словом, вся Русь. На Севере народу сейчас наплодилось много, вот и перегоним сюда малость на племя. Земли на юге жирные, один чернозем! Пусть плодятся под защитой вала и крепостей!

– Много слез и горя принесешь, – сказал Тавр хмуро. – Кто захочет покинуть родину?

Владимир раздраженно дернул головой:

– Когда это мы боялись слез и горя? Надо будет – кровь прольем. Не пожалеем ни чужой, ни своей. Ежели для дела – можно все.

– А как же покон?

– Кто-то же его устанавливал? Когда-то и то, что мы сейчас говорим, будет поконом. А что народ? Когда его спрашивали? Хозяин знает, что с кобылой делает!

Тавр смотрел в пол:

– Как думаешь осуществить?

– Сперва надо подготовить защитную линию, потом переселять северные племена. Иначе те сразу же станут добычей степняков… Но тут загвоздка. Пока народ не переселили, кто копать да насыпать будет?

Тавр долго думал, морщил лоб. Сказал нерешительно:

– А если не отпускать войско? Наступает осень, уже не успеют до зимы добраться домой. А нужны они тут всю зиму? Будут пьянствовать да драки чинить… Сразу отправить их в Степь, пусть роют немедля. А по селам и весям кликнуть плотников, чтобы до снегов крепость срубили. Степняки на зиму тоже замирают. А весной ждут, когда воды спадут да земля подсохнет. За это время можно успеть укрепиться.

Владимир спросил:

– А чем плотников приманить?

– Особо заманивать не придется. По осенним болотам и рекам в северные земли на заработок не проберешься, все одно зиму просидят без заработка. А тут работы невпроворот! А там сумеем оставить и на другой год…

– Ты сумеешь, – согласился Владимир. Тавр проглотил крючок, его ясная голова уже начала строить эту защитную полосу. Пока что в голове, но зато со всеми мелочами, что потом понадобятся. – Боярам Киева и окрестных сел останется только кормить, обувать и одевать эту северную армию? Это немало!

– Но лучше, чем самим гнуть шеи, копая рвы, – возразил Тавр. Владимир изо всех сил подавил улыбку. Тавр уже начинает убеждать его самого, как с наименьшими затратами создать такую линию обороны. – Ты сам сказал, что все земли Руси, что платят Киеву дань, должны прислать своих людей копать рвы и строить крепости! Вот тут борьбы будет больше. Ты подумай, как обойти бояр, как убедить старейшин племен дать людей. Каждый печется лишь о своем племени, что им общие границы Руси!

– Буду думать, – согласился Владимир. – И ты думай тоже.

– Кого думаешь привлечь еще?

Владимир пожал плечами:

– Пока что только мы двое. А там распределим и на другие плечи.

Тавр сказал неожиданно серьезно:

– Спасибо, княже.

– За что?