Князь Сигасы

– Давайте забудем. Мне весьма неловко, что невольно пришлось убить вашего родственника. Надо было все-таки закрыть двери изнутри комнаты. Обычно всегда так делаю, а вчера, видимо, устал сильно.

Радушный хозяин дворца попросил меня никому не рассказывать о происшествии. О том, что старший брат Ироштана не погиб вместе с родителями двенадцать лет назад, знали лишь самые преданные из слуг. Но даже они были не до конца посвящены в страшную семейную тайну. Тогда причиной гибели родителей стал внезапно потерявший разум старший сын. Приглашенный чародей не смог излечить несчастного, поскольку оказалось, что на парня наложено серьезное проклятие. Причем в случае смерти проклятого от руки или по приказу любого из его родственников болезнь перекинется на следующего. Граф из-за этого даже жениться опасался. Ведь если однажды он не удержится и прекратит мучения брата, то сам станет таким же.

Ироштан попросил меня задержаться на время похорон, пообещав, что закончит церемонию до обеда. Отказать в таком деле было невозможно. Я отменил намеченный на утро выход и никому из своих не объяснил причины задержки. Правда, никто и не спрашивал.

– Князь, вы не передумали? – после довольно позднего завтрака ко мне подошел Гринкус.

Накануне мы договорились с ним об уроках фехтования. Раз уж подался в вельможи, надо уметь правильно держать в руках меч. А то вдруг попадется не слыхавший о моих былых подвигах и вызовет на поединок? Теперь уже не скажешь: «Гринкус, действуй». Самому придется. Как бы конфуз не случился со смертельным для меня исходом.

– А разве нам деревянные мечи не нужны? – спросил по пути в сквер.

– Нет необходимости. Лучше осваивать науку тем оружием, которым потом будете сражаться.

Ему, конечно, виднее, но я бы предпочел учебное. На небольшой полянке мы остановились друг против друга.

– Первое и основное правило, князь, – начал учитель, – в схватке не должно быть лишних движений. Хотите красиво умереть – рисуйте клинком хоть вензеля в воздухе, если же цель – уничтожить врага, достаточно и одного удара. Точного, быстрого, смертельного. Понятно?

– Ага.

– Сарин, если мы учимся сражаться, это не значит, что сразу забываем другие уроки. Князю не пристало говорить «ага».

– Я понял вас, учитель.

– Хорошо. Теперь посмотрим, что вы умеете. Нападайте.

Гринкус опустил меч, и мне стало неловко бить стоявшего человека настоящим оружием. Конечно, я знал, на что способен учитель, и тем не менее…

– Опять ошибка. Князь, вы так и будете ждать, пока противник проявит агрессию? Это может произойти слишком быстро. Например…

Его клинок тут же оказался возле моего горла.

– Пробуем еще раз. Начинайте.

Чему там в полку учили? Рубящий удар наискосок, укол в плечо, сразу же в ногу, переход на шею, а теперь двумя руками…

Не скажу, что я не наблюдал за движениями графа, когда тот брал мое тело под контроль, однако повторить хоть какие-то элементы его техники не представлялось возможным. Как мечнику удавалось «приклеить» свой меч к оружию врага? Почему неприятель словно превращался в куклу, которой руководил Гринкус? У меня было слишком много вопросов, и чтобы не запутаться в неосвоенных и непонятных движениях, действовал по старинке. Учитель даже не блокировал мои неумелые выпады, просто уклонялся или подпрыгивал. Когда же ему надоело, применил меч, и мое оружие оказалось на траве.

– Плохо, Сарин. Очень плохо. Медленно, неточно, и на каждый выпад уходит слишком много сил. Рубящие удары тоже никуда не годятся. Вы полностью раскрываетесь. Стоит от такого уйти чуть в сторону, провести ответный – и вы погибли.

Он продемонстрировал это на примере.

О том, что меч – не мое оружие, говорил еще сержант в учебном полку, однако я надеялся, что все не настолько плохо. Наверняка Гринкус откажется тратить свое время на такого неумеху.

– Теперь попробуем обратить минусы в плюсы, – продолжил учитель. – И начнем с косого удара. Я уже говорил, что вы в него вкладываете слишком много силы. Но меч – не топор, которым крушат щит противника. Здесь другой принцип, особенно при схватке один на один. Обычно таким добивают уже раненого соперника, но…

Мечник медленно показал сначала мой удар, затем свой. Начинались они одинаково, но в финале… У Гринкуса клинок из верхнего положения опустился до уровня моей головы, затем ушел назад и вниз, а потом резко устремился в ногу. В боевом темпе движение уложилось в один миг.

– Чем полезен такой прием? Если блокировать его сверху и не позаботиться о мгновенном ответном выпаде, обязательно пропускаешь нижний укол. О чем это говорит?

– Нельзя давать противнику атаковать? – скорее спросил, чем ответил я.

– Правильно. Позволите врагу не думать о защите – и вы проиграли.

За время урока Гринкус специально для меня разработал три простых, как он сказал, двухходовки. К следующему занятию требовалось довести их до автоматизма.

– На каждый прием – один удар сердца. Потом связку из трех – за два удара. Освоите, перейдем к более сложным упражнениям.