Князь Сигасы

По пути в столицу Кагир долго размышлял, но так и не придумал, что же делать с Линель. От тяжких дум его отвлекло неожиданное нападение – шайка из дюжины оборванцев решила, что пять дамочек и один мужчина не смогут оказать достойного сопротивления. Бандиты не успели даже осознать своей оплошности, за пару секунд превратившись в пепел. И все-таки одна стрела чуть не попала в принца, пролетев совсем рядом. Не будь у того отводящего амулета или окажись наконечник из звездного металла, наследник мог бы и не пережить встречи с разбойниками.

«Да откуда у оборванцев возьмется звездный металл? – успокаивал себя сын Дагара Четвертого. – Им за всю жизнь не раздобыть денег на покупку, а выкрасть его практически невозможно. А ведь на месте обычных бандитов могли оказаться совсем другие люди. Пожалуй, не стоит разъезжать верхом, да еще с таким небольшим эскортом. Если отец узнает, запретит из дворца нос высовывать».

Небольшой отряд прибавил ходу. После стычки четыре всадницы подъехали к господину поближе, а пятая поскакала чуть впереди. Так они и мчались, пока впереди не показались городские стены. Прямо на въезде в столицу у северных ворот Кагиру передали послание короля. Отец срочно хотел видеть принца и требовал его немедленного прибытия во дворец. Пришлось отдых после изнурительной дороги отложить на потом.

«Неужели кто-то донес о происшествии на дороге? – размышлял наследник. – Не может быть! Да и свиток подписан вчерашним днем. Тогда к чему такая срочность?»

– Приветствую, ваше величество, – поклонился Кагир, войдя в трапезную.

Дагар Четвертый как раз заканчивал завтрак. Король внимательно осмотрел наследника, опустошил бронзовый кубок и лишь потом ответил:

– Здравствуй, сын. Есть хочешь?

– Нет.

На самом деле он был голоден, но сначала ему хотелось выяснить причину срочного вызова. Иначе даже вкусная еда не доставит удовольствия.

– Тогда пойдем подышим свежим воздухом.

Принц не стал говорить, что надышался им во время путешествия. Он покорно проследовал за монархом. Вскоре они оказались в восточной части королевского сада. Здесь произрастали яблони поздних сортов и любимое грушевое дерево его величества. Первые лица Заргина направились к беседке, расположенной в тени любимицы короля.

– Присаживайся, Кагир. Есть новости, о которых ты должен знать.

Принц сел напротив отца.

– Как добрался?

– Хвала богам, нормально.

– Почему не взял с собой гвардейцев?

– Не хотел лишнего внимания.

– Зря. Ну да ладно, – махнул рукой монарх. – Речь пойдет о небезызвестном тебе графе и герое войны, до недавнего времени считавшемся погибшим.

– Вы схватили Плинсага?

– Нет, вельможа пока находится вне досягаемости. Вдобавок наши люди, которым все-таки удалось близко подобраться к негодяю, вчера не вышли на связь. Видимо, он понял, что за ним охотятся. Опасаюсь, как бы не приступил к активным действиям. У тебя по дороге никаких неприятностей не случалось?

– Ничего серьезного, – отмахнулся принц.

– А подробнее?

– Столкнулся с шайкой оборванцев. Полминуты хватило, чтобы всех покарать.

– Пленные есть?

– Некогда было возиться. Прихлопнули всех разом.

– Зря. Это твои девочки постарались?

– Они. Для того и нанимал.

– Стоило хотя бы одного бандита захватить живым.

– Согласен, но теперь поздно сожалеть.

– Да-да… Скажи, это нападение случилось где-то час назад?

– Точно. Как вы узнали?

– Всплеск драконьей магии пропустить трудно. Кстати, ощутить его способны не только мои волшебники, но и чародеи Плинсага.

– Отец, нам ли бояться какого-то…

– Я не сказал, что его нужно бояться, – повысил голос король, – но и недооценивать нельзя! Комар – мошка мелкая, однако ежели в глаз укусит, проблем не оберешься.

– Прошу прощения, ваше величество.

– То-то. Ты сначала выслушай, а потом берись перечить.

После небольшой паузы Дагар продолжил:

– Сбор сведений о Плинсаге принес довольно неприятный улов. Граф оказался совсем непрост. И планы у него далеко не верноподданнические. Ты с его дочкой как познакомился?

– На балу у дядюшки Федиза.

– Тоже мне, сводник, демона ему в печенку! – выругался король. – Мой братец иногда совершает глупейшие поступки, хотя вроде не дурак. Так вот, оказывается, граф частенько посещал имение Федиза, особенно после несчастного случая с дочкой. Но даже не это самое тревожное. Обнаружились и другие связи твоего несостоявшегося тестя. Очень настораживающие.

– Хотите сказать, граф связан с разбойниками? – попытался угадать Кагир.

– Гораздо хуже, – ответил монарх. – Незадолго до войны с султаном Плинсаг развил бурную торговую деятельность с Луринией.

– Понимаю ход ваших мыслей, отец. Хотя это может оказаться простым совпадением.

– Может. А теперь ответь мне на один вопрос, Кагир: что является главным в торговле?

– Прибыль, конечно.

– И я так думаю. Но почему-то купец, десять раз ходивший с караваном в богатую Луринию, состояния так и не нажил. Мало того, перед самой войной он бесследно исчез, даже могилки найти не удалось.

– Вы считаете, что Плинсаг настроил султана?