Князь Сигасы

«А ведь после того, как затянулась ранка, мне сначала стало не по себе, а потом вдруг появился прилив сил. Откуда он взялся? И почему так резко оборвался? Неужели Клык сумел подобрать ко мне ключик? И чем это грозит? Опять рабство? Нет. Пока амулет у меня, он не посмеет. Скорее бы добраться до Журавии, найти Луркеша, повидать брата».

В момент смертельной опасности дед отправил их с Аркашем в город Рудный к бывшему сослуживцу, но девушке пришлось остаться в лесу и принять бой с воркулами. Почему ее не разорвали красноглазые волки, она так и не узнала, поскольку очнулась пленницей лысого колдуна.

«До чего же обидно сворачивать с пути, когда до родной Журавии рукой подать! Не иначе, Ярхур гневается. Что я делаю не так?»

Размышления ни к чему не привели, и девушка решила отложить их на потом, а сейчас следовало прийти в себя.

– А вот и я, держи. – Мартышка притащила полный котелок синих ягод. – Только они кислые.

– Все правильно. – Волшебница зачерпнула горсть и отправила в рот.

Ослабленный организм настоятельно требовал витаминов. Девушка смогла остановиться, лишь когда опустошила всю емкость. Демон не отрывал глаз от этой странной трапезы. Когда котелок упал на траву, он произнес:

– Ну ты и жрешь!

– Я, как чародейка, вчера работала за пятерых. Неужели не могу позволить себе…

– Конечно-конечно, – согласился Клык. – Просто не ожидал, что столь утонченная леди способна с такой скоростью набивать себе пасть.

– Иди ты к демонам, а я спать хочу.

– С удовольствием бы ушел, но кое-кто не отпускает.

Девушка его уже не слышала. Она так и заснула, опираясь спиной о ствол дерева.

– А ведь если бы мне прямо сейчас открыли дорогу домой, даже не знаю, пошел бы или здесь остался, – задумчиво промолвила мартышка, прежде чем исчезнуть.

Город Рудный, юго-восток Журавии

Луркеш стоял за стойкой и наполнял глиняные кружки пивом. Несмотря на то что он был хозяином кабака, клиентов по утрам обслуживал сам. В это время посетители не ломились в заведение, до полудня заходило максимум с десяток.

Сегодняшний день составлял редкое исключение. В зал ввалились сразу восемь вооруженных типов в форме и потребовали утолить жажду. Ждать они не хотели, так что однорукому хозяину пришлось посуетиться. За две ходки он обеспечил воинов пенным напитком.

– Дрянь у тебя пиво, мужик! – рявкнул один из бойцов и грохнул опустевшую емкость об пол. – Тащи еще.

Вархаямцы захватили город в первые же дни войны. Они совершили глубокий рейд, проникли в предрассветный час через незапертые ворота и быстро уничтожили городскую стражу. Почти никто из обитателей не успел покинуть Рудный, они заперлись в домах и готовились к смерти.

О кровожадности воинов диких племен ходили леденящие кровь слухи, однако ожидаемой резни не случилось. Вождь дикарей отдал строгий приказ, запрещавший убивать людей без оружия. Никто не посмел его ослушаться. Хотя некоторые из особо «мудрых» нашли способ удовлетворить жажду убийства. Они приказывали местным поднять оброненный кинжал или нож, после чего карали за вооруженное сопротивление или за неподчинение, ежели кто-то отказывался выполнять прихоть чужаков.

Луркеш еще раз принес ранним клиентам пиво. Он недавно разменял шестой десяток и никогда не расставался с оружием, хотя знал о подобных развлечениях захватчиков. Кинжал гвардейца, прикрепленный к голени под штаниной, извлекался за мгновение, а пользоваться им бывший стрелок умел очень хорошо.

– А пожрать? – Начальник бойцов решил заодно и позавтракать.

– Чего изволите откушать? – спросил кабатчик.

– Сыр, мясо, рыба! И учти, старик, если твоя стряпня нам не понравится, пеняй на себя.

– Хорошо, уважаемые, только придется немного повременить, я не ждал столь дорогих гостей. Пойду разбужу прислугу.

– Да-да, пошевеливайся. А скажи, убогий, почему твоего племянника погорельцем кличут? – неожиданно спросил боец.

Луркеш застыл на месте. Ему сразу стала понятна цель этого утреннего визита – вархаямцы пришли за Аркашем.

– Так он лет семь назад едва не сгорел с родителями вместе. С тех пор кличка и приклеилась, – сразу придумал однорукий.

– Значит, паренек у тебя с тех пор живет?

«Хотят на вранье подловить, сволочи», – подумал кабатчик.

О том, что захватчики разыскивают жителей сгоревшей перед войной деревеньки, он узнал вчера. Пришлось сразу отправлять мальца к другим его выжившим односельчанам, которые устроились на северной окраине Рудного в пустовавшей хибаре Луркеша. О ней в здешнем районе никому не было известно.

– Нет, малец у бабки жил, пока старуху Ярхур не прибрал.

– И где он сейчас?

– На рынок отправился рыбки свежей купить. Должен скоро объявиться.

– Свежая? Ладно, мужик, оставайся, где стоишь. Придет племянник – пусть тащит улов прямо в зал. Я лично укажу, какую нам приготовить.

Похоже, боец заподозрил однорукого и решил не выпускать его из виду. Вдруг не вернется, да еще паренька предупредит?

– Может, сыру изволите? – предложил кабатчик, ему было необходимо добраться до подсобки.