Князь Сигасы

– Сразу с двумя. Да и Якош оказался из той же породы. Не знаю, как Сарину удалось с ними совладать, но выглядел он паршиво. Потом еще Плинсаг встретился. Руки так и чесались укоротить вельможу на голову.

– Три демона на одной дороге?! В голове не укладывается. Может, князь и не человек вовсе? Люди из таких передряг живыми не выходят.

– Не сомневайся, я этого парня давно знаю. Просто боги его любят.

– А с Плинсагом где столкнулись?

– На другой стороне оврага поджидал с небольшой группой заргинцев. Пытался Сарина дезертиром выставить, подлая душа!

– Граф ненавидит князя и не успокоится, пока не уничтожит. Но я этого не допущу. При первой же возможности…

– Не горячись. Вполне вероятно, Плинсаг сам шею свернет. Если же мы ему поможем, подумают, что Сарин – подлый убийца.

– Наверное, ты прав.

– Не наверное, а наверняка. Так что не спеши и не делай ничего без ведома хозяина.

– Хорошо, не буду, но если этот тип попытается…

– Тогда другое дело. Защищая господина от коварного удара в спину, слуга имеет право пойти на убийство негодяя.

– Я так и сделаю, Гринк.

Графа несколько коробило его сокращенное имя, но он старался этого не показывать.

– Ты гвардейцев где оставил?

– Еле уговорил подождать за линией фронта. Одному-то мимо врага легче прошмыгнуть. Тем более вархаямцы кого-то ловят – столько магических сетей понаставили! Если бы не догадался у одного из врагов позаимствовать коня, одежду и амулет, долго бы сюда добирался.

– И где твой скакун?

– Загнал. Несся как ошпаренный – мне же пришлось из себя гонца изображать, вот и… Представляешь, всего чуть-чуть до леса не добрался.

– Интересно, на кого охоту устроили? Надеюсь, не на наших? Сарин бы точно сюда заглянул. Он ведь знает, где лошади. Минутку, Рощад, а как ты меня нашел? Кто сообщил о нашем местоположении?

– Твой меч, – указал на ножны волшебник. – Я как-то на нем метку поставил, чтобы в случае чего проще было найти хозяина.

– Метка? – переспросил граф.

– Да. Могу снять, если мешает.

– Я ее все равно не чувствую, пусть будет, – отмахнулся мечник. – Ты обещал помощь в поисках животных? Давай приступим, а то вдруг наши объявятся.

Глава 24 Подземелье духов

Юго-восток Журавии, лес восточнее Рудного

Никогда не думал, что, будучи облепленным грязью с головы до ног, человек сможет двигаться. После купания в пронзаемом молниями пруду мы вышли именно такими: слипшиеся от жидкой глины волосы и даже ресницы, отяжелевшая мокрая одежда, разбухшая хлюпающая обувь… Зато благодаря грязевому костюмчику мы шли, не касаясь земли, и вдобавок были невидимы для окружающих. Патрульные, с которыми мы едва не столкнулись в одном из переулков, не обратили на компанию болотных чудищ никакого внимания.

До чего же необычно идти, не чувствуя опоры под ногами! Следов после себя мы точно не оставляли – я специально оглядывался, опасаясь, что ил будет падать на землю, но он приклеился намертво. Сначала это порадовало. Чуть позже, уже за городом, заволновался: грязь на одежде могла остаться надолго, а запасных вещей у нас с собой не имелось. Как в таком виде показываться на люди – большой вопрос. Однако беспокойство оказалось напрасным: стоило лучам солнца подсушить защитный слой до корки, и она подчистую облетела, оставив кожу, волосы и одежду в первоначальном виде.

Вместе с коркой исчезла и защита Ярхура, позволившая нам без преследования уйти от города верст на десять. Сейчас мы шагали по траве среди больших деревьев. По словам Аркаша, из деревни они тогда убегали как раз этим путем.

После получения радостного известия о сестре парнишка старался не отходить от меня. Он подарил мне кинжал деда и, несмотря на все трудности похода, буквально светился от счастья. У меня же на душе было неспокойно. Не поторопился ли обнадежить мальца? Знать бы, что сейчас с Линель. Удалось ли ей выжить после стычки, о которой рассказал Лехан? С чего начинать ее поиски?

– Правду люди говорят: человеку, нашедшему перо огнептицы, сопутствует удача. А ты мне не верил.

Голос волшебницы с трудом пробился сквозь мучившие сознание вопросы, и смысл сказанного дошел с большим опозданием, да и то лишь потому, что оказался созвучен моим мечтам.

«Мне бы сейчас найти такое перышко. Ведь самое время! Иголки с ежового дерева уже начали опадать… Пройдет еще дней пять, и жди потом до следующего года… Так, а кто тут упомянул перо огнептицы?»

– Арнель, вы что-то сказали о счастливой находке?

– Существует поверье: того, кто отыскал перо огнептицы, ждет счастье.

– И кто его отыскал?

– Сестра Аркаша.

– Когда, где? – Я посмотрел на мальчика.

– В этом лесу, когда мы убегали из деревни. – Он вытащил из-за пазухи привязанное на веревочке желто-зеленое перышко.

– Место показать можешь? – Мое сердце застучало с утроенной скоростью.

– Могу, – кивнул он. – Только вряд ли там осталось еще.

– Ты уверен?

– Конечно. Найти даже одно перо – редкая удача, а чтобы два…

– Я не о том, Аркаш. Ты точно запомнил место, где Линель его подняла?

– Примерно.

– Покажешь?

– Попробую.