Князь Палаэль

— Это хорошо, что предприняли. У меня единственное условие, выполнив которое Ниберия может рассчитывать на более плодотворное сотрудничество с Лесом. Вполне возможно, что даже будет разрешена поставка необходимых вам артефактов и амулетов.

— Да? И какое будет условие? — советник внутренне напрягся, ведь прямые поставки из Леса изготавливаемых там магических предметов могли бы решить многие проблемы королевства.

— Архимаг не должен выжить! — даже по амулетной связи Лерон уловил нотки волнения в голосе собеседника. Что бы это могло значить?

— Я понял. И мы сделаем все, что в наших силах, — после недолгой паузы ответил он, — но есть один момент. Данный архимаг едет не один, а с целым отрядом. И я не до конца уверен, что моим людям удастся справиться с поставленной задачей, несмотря на все наше желание. Но будьте уверены, что они будут до конца пытаться выполнить свой долг.

Возникла пауза, но уже с другой стороны.

— Это меня не устраивает, — задумчивым голосом произнесли на другом конце амулетной связи, — архимаг должен умереть. В любом случае. Что нужно для того, чтобы твои люди НАВЕРНЯКА справились с этой задачей?

— Мне нужно подумать, — попытался взять время для раздумий Лерон.

— Я не смогу выйти на связь в течении декады, поэтому лучше подумай сейчас.

Что ж, друг из Леса не оставил выбора. Необходимо просить по максимуму, но в пределах разумного.

— Потребуется десяток мастеров меча, пять-шесть магов, желательно универсалов. Первой-второй ступеней развития. Големы бы не помешали…

Вновь пауза в разговоре.

— Смогу выделить десять мастеров меча, магов организую только трех, но все первой ступени. Двое из них являются универсалами. По големам ничем помочь не смогу. Все на учете, передвижения отлеживаются. С такой помощью твои люди справятся с задачей?

— С большей степенью вероятности, чем без нее… Когда эту помощь можно ждать?

— Мои эльфы выйдут на твоих агентов в Империи через пару дней. Предупреди их. Все, на этом закончим.

— Подожди! — воскликнул Лерон, — как вы найдете моих агентов?

— Найдем… — и связь прервалась, оставив советника в глубокой задумчивости. Ему было над чем подумать, ведь из последних слов друга из Леса становилось ясно, что вся их агентура в Империи раскрыта. По крайней мере, эльфами. И навряд ли имперская контрразведка работает на своей территории хуже, чем эльфийские разведчики на этой же территории. И получается…

Обуреваемый этими мыслями, советник встал из кресла. Он решил, что пора навестить отдел разведки Ниберии… Пообщаться…

Следующее утро

Караван Ордена Идущих

По неширокой грунтовой дороге, на которой двум повозкам, идущим встречными курсами, довольно тяжело будет разъехаться, затерявшейся где-то в лесах неподалеку от окраин Нитской Империи, довольно быстрым темпом передвигался небольшой караван. Четыре крытых повозки, входящих в него, сопровождали около двадцати всадников, из которых шестеро ехали перед повозками, остальные же составляли арьергард каравана.

В первую из повозок, занимая весь ее объем, была вмонтирована клетка, сделанная из довольно тонких металлических прутьев, которые, несмотря на кажущуюся их небольшую прочность, обычному человеку было не сдвинуть даже на миллиметр относительно друг друга. Гномы, которые изготовили эту клетку, с уверенностью утверждали о ее способности удержать хоть горного тролля, если бы ее размеры позволили последнего в нее поместить.

Присмотревшись, в полутьме повозки можно было различить сидящих по противоположным углам клетки двух человек — девушку, лет двадцати-двадцати пяти, и мальчика, примерно десяти годов от роду. Они ехали молча, по каким-то причинам практически не общаясь друг с другом. Девушка на данный момент пыталась прислушиваться к разговору всадников, едущих прямо перед повозкой и перебрасывающихся друг с другом фразами в полный голос. Даже по этому моменту становилось ясно, что они чувствуют себя в полной безопасности.

И то, что сейчас девушка слышала, заставляло ее еще больше вжаться в угол клетки, расположенный подальше от ее входа, схватившись за прутья так, что ноготки оставили на ладонях отпечатки.

— Варкус, но ты-то хоть ему скажи! Ну, передадим мы эту девку жрецам! Они и не заметят, что мы ее попользовали пару раз! Она же, наверняка, уже не девственница.

— Успокойся, Лирт! — раздался чей-то рык, — Я уже все сказал по этому поводу! Нечего здесь апеллировать к Варкусу. Пока я старший отряда, к девушке никто не прикоснётся!

— Да с чего у тебя такая позиция? — недовольно воскликнул этот самый Лирт, — что с ней случиться? Мы аккуратненько ее…