Князь Палаэль

— Все просто, Ваше Величество, вы же в курсе того, что наша агентура ведет постоянное наблюдение о перемещениях объекта. Увидев, какой отряд наемников наняли для сопровождения поискового отряда, наши агенты связались со старшим этой четверки, попросив попозже выйти на связь. Следующий сеанс связи запланирован на завтрашний вечер, поэтому нам надо выработать какое-то решение.

Его Величество задумался, советник тоже решил пока помолчать, выступив со своими предложениями чуть позже, когда спросят. И так он поиграл на нервах короля, нагло ворвавшись в кабинет посередине совещания. Хотя выбора особого и не было, так как вопрос срочный, но все же…

— Говоришь, поисковый отряд преследует похитителей некой девушки? — все еще находясь в задумчивости, уточнил Сигурд.

— Да, Ваше Величество.

— Ну, тогда я вижу один единственный вариант. Пусть ждут до того момента, пока поисковики не догонят похитителей и не вступят с ними в боевое противостояние. Тогда у наших людей появится возможность…

— Возможность чего, Ваше Величество?

— Убить архимага и забрать артефакт.

Лерон позволил себе чуть улыбнуться, самыми уголками губ.

— Ваше Величество, вы не учли один немаловажный нюанс. Он заключается в том, что мы не знаем, возит объект с собой артефакт или где-нибудь спрятал его на хранение! Ну, убьют они архимага, а артефакта при нем не окажется. Что дальше?

— М-да-а-а… — протянул король, — ну и задачка… А что ты можешь предложить?

— В том-то все и дело, что особо богатого выбора у нас нет. Единственное, что я вижу возможным в данной ситуации, так это подготовить боевую группу из наших лучших бойцов и магов, не доверяя более наемникам, и попытаться перехватить архимага на обратном пути, когда отряд поисковиков будет вымотан в долгой дороге. И, возможно, понесет потери при столкновении с похитителями. А потери будут, так как очень сильно сомневаюсь, что те отдадут девчонку без сопротивления. Зачем-то она же им понадобилась! Ориентировать о маршруте следования нас будут наши люди в поисковом отряде.

— Но в твоем плане тоже присутствуют много «если». А если все наемники погибнут, выполняя свои обязанности, за выполнение которых им заплатили, если погибнет архимаг…

— Тут остается уповать только на удачу, — согласился Лерон, — хотя сомневаюсь, что похитителям удастся этого архимага так просто убить, тем более его дополнительно охраняет группа эльфов. Нашим же людям нужно посоветовать стараться держатся у него за спиной, не рискуя собой. Естественно, насколько это будет возможно… Если они погибнут, то мы не сможем перехватить архимага.

— Конечно, — кивнул король, — не зная его маршрута-то. Это все?

— Да, Ваше Величество, больше мне ничего толкового на ум не приходит.

— Хорошо, Лерон, давай так и поступим. Тебе помощь в организации нужна? Может назначить помощником кого-нибудь толкового?

— Нет, спасибо, Ваше Величество, я откажусь. Сам справлюсь. Да и в случае чего, помощник у меня уже есть.

— Тогда, занимайся, Лерон.

Поисковый отряд. Мастер Галентиль.

Проследив за размещением своих бойцов и расположившись сам, я определил график ночного дежурства и затем присел около костра, разведенного около наших палаток. Один из моих эльфов занимался приготовлением ужина, второй ушел на охрану, остальные последовали моему примеру. С другой стороны лагеря горел еще один костер, разведенный людишками. Видимо, тоже кушать захотели.

Уже стемнело. Я присмотрелся в темную стену леса, возвышающуюся эвелей через десять от меня, но ничего различить не удалось. Даже не удалось вычленить отдельные деревья в общей массе. Лакот не давал свой мягкий свет, поскольку был прикрыт тучами. Далее попытался прислушаться, но различил только журчание воды, преодолевающей перекаты, да негромкий гомон наемников, собравшихся около своего костра.

Я поморщился. Это путешествие не доставляло мне особого удовольствия, так как приходилось постоянно видеть этих людишек, слушать их простые разговоры ни о чем. Но еще большее неудобство доставлял их запах. Пот вперемешку со специальной травой, которой они натирались, ища спасения от кровососущих насекомых, выдавал такой запах…

Единственное, что успокаивало осознание того, КОГО мы имеем честь сопровождать и охранять! Князя Палаэля, из Дома Алмазной Короны! Я его сразу узнал, как только он подошёл к нам. Видел его на одном из балов лет десять назад, на который отец, с превеликим трудом, раздобыл пригласительный лист. Понятно, почему посол приказал охранять его даже ценой собственных жизней.

Для меня неясно, почему он решил себя выдавать за представителя Дома Падающей Листвы, но если решил, значит, на то были свои причины. Зато стало совершенно ясным другое — в случае гибели этого Палаэля из якобы Дома Падающей Листвы, никому из нас в Лес можно было не возвращаться…

Где-то в иных планах бытия.

— Господин, прошу Вас нижайше простить меня за мою назойливость, но позвольте Вас побеспокоить?