Князь Олег

— Одна беда — родовая рознь, — с грустью говорил Корш. — Она ослабляет не только наше племя, но и все другие, с нами рядом живущие: и словен, и эстов, и мерян, и кривичей… Всех, всех! Особенно кровная месть. Убьют, может, даже по нечаянности человека из другого рода, и начинается кровавая круговерть: род начинает мстить за своего человека, а другой род, в свою очередь, за своего. И так без конца! И что удивительно, впереди всех идут женщины, толкая мужчин на убийство. Оно и понятно, по нашему поверью, душа убитого родича будет летать над своим домом до тех пор, пока родственники не отомстят за него. Представляешь, в пургу и ураган как завывает ветер в трубах печей? Нет, говорят женщины, это не ветер воет, это душа убитого взывает к мщению!

— У нас так же, — согласился Олег. — А как вы живете с соседними племенами?

— По-разному. Иногда враждуем, порой сообща отмечаем праздники… Но с князем племени весь Чомболксом нас рассудит только кровь!

Корш в раздражении бросил ложку на стол, порывисто встал, прошелся по избе. Олег с удивлением наблюдал перемену в нем: только что перед ним сидел спокойно улыбающийся доброжелательный парень, а теперь по избе метался взъерошенный, до предела возбужденный человек, со злыми, горящими ненавистью глазами. Он продолжал ходить взад-вперед, бросая на ходу короткие фразы:

— Так все глупо получилось!.. Мой брат ушел охотиться… Увлекся, видно, преследованием какого-то зверя!.. Забрел в леса соседнего племени весь… И там напоролся на самого Чомболкса, вождя племени… Чего они не поделили? Леса? Да им края нет!.. Но произошла стычка, и Чомболкс убил моего брата…

Корш оперся руками на стол и, уставившись в Олега испепеляющим взглядом голубых глаз, проговорил едва не задыхаясь от волнения:

— До конца жизни не успокоюсь, пока из этого Чомболкса кровь каплю по капле не выпущу!

Сел на табуретку, боком к Олегу; подперев рукой щеку, замер, стараясь успокоиться.

Олег сквозь полуприкрытые веки наблюдал за ним. Вот судьба преподнесла ему неожиданный подарок. Целое племя может стать послушным орудием в его руках! Надо только умело направить этого человека в нужном направлении, ненавязчиво предложить услуги. И он сказал как можно более участливым голосом:

— Такое нельзя простить. Отомстить за брата — святое дело.

Корш только еще усиленнее засопел, вперив неподвижный взгляд в стену.

— Я готов помочь тебе, — осторожно продолжал Олег. — Даже готов предоставить в твое распоряжение свое войско.

Корш вздрогнул, резко повернулся к нему.

— Это правда? — с надеждой спросил он.

— Да. Я готов вместе с твоими соплеменниками отправиться походом на князя Чомболкса и наказать его в полной мере.

— Я верю! Я верю тебе, Олег! Такие люди, как ты, слов на ветер не бросают. Я ценю твою поддержку! Мне одному не справиться с племенем весь, но вдвоем мы одолеем!

— Против наших объединенных сил ему не устоять, — подтвердил Олег. — Мои викинги готовы к походу в любой момент. Если ты соберешь своих воинов, мы тотчас присоединимся к тебе.

— Я это сделаю в ближайшие дни! Я не собираюсь ждать ни часу! Кровь брата взывает к отмщению!

Они обговорили подробности предстоящего похода против племени весь.

Провожать Корша собралось много народа. Князь удальцом сидел на коне, его дружинники тоже были как на подбор, красивые и ловкие, девушки не сводили с них глаз. Последние слова прощания, и отряд двинулся к городским воротам.

«Вот ведь как неожиданно поворачивается судьба, — размышлял Олег, глядя вслед гостям. — Как много значит порой простая случайность! Неосторожно заехал брат Корша в лес другого племени, погорячился некий Чомболкс… А в результате у меня появилась возможность натравить одно племя на другое и остаться в выигрыше!.. Кстати, какое смешное имя — Чомболкс!»

— Чомболкс, — произнес он вслух. — А что означает это слово на языке племени весь?

— Ласка, конунг, — ответил знакомый голос.

Он оглянулся и увидел рядом стоящую Ивицу. Его с головы до пяток, будто жаром обдало.

— Это такое небольшое животное с длинным гибким телом на маленьких ножках, — продолжала она. — Очень красивое и в то же время ловкое и хитрое. Чомболкс не оправдывает своего имени.

— Это почему же?

— Он вспыльчивый и взбалмошный человек, необузданный в своих страстях. Все осудили его нападение на брата Корша, все знают, что тем самым он может навлечь много бед на свое племя.

Копна ее волос была тщательно расчесана и спускалась по спине, взгляд голубых глаз задумчивый и серьезный. Рядом с ним стояла совсем другая девушка, нежели он видел в тереме посадника. Перемена была столь неожиданной, что Олег смотрел на нее, не в силах отвести взгляда.

— И что ты, конунг, забыл про нас? Сколько дней прошло, а ты ни разу не навестил нашу обитель. Или мы чем-то разгневали тебя?

— Да нет… Что ты! — смешался он. — Как это сказать… Да времени не было!

Они вышли из толпы, пошли рядом.