Князь Олег

По возвращении на родину Олегу и его войску была устроена восторженная встреча. Ликование было всеобщим. Воинов носили на руках, на улицы выкатили бочки с пивом и медовухой, угощали бесплатно.

Но Олег прошел мимо этих торжеств. В свои семьдесят лет он тяжело перенес далекий заморский поход, с трудом добрался до своего дворца и надолго слег в постель.

Времени на раздумье было более чем достаточно. Перебрал, кажется, всю жизнь. Но неожиданно для него самого занозой засела одна мысль: почему меня не любит боярин Милад? Тот самый боярин, который был верным слугой Аскольду и Диру, не принял княжение Олега, но, несмотря на это, предупредил его о двуличии уличского князя Одинца, а потом снова закрылся в своем тереме, даже на заседания Боярской думы ни разу не пришел.

«Чем же я ему так не приглянулся? — мучительно размышлял он. — Несомненно, человек он умный и порядочный. Но ведь и я правлю во имя благополучия страны, а не ради личной наживы. Неужели он не понимает этого?»

Олег чувствовал, что эта навязчивая мысль порождена во многом его старостью. С годами человек становится болезненно самолюбивым и ранимым, его одолевают навязчивые мысли, различные сомнения и раскаяния. Он понимал это, но ничего не мог с собой поделать. Мысли о боярине Миладе буквально изъедали его, и однажды, не выдержав, он отправился к нему.

Терем боярина был дряхлым, видно, хозяин давно не занимался им. Кувшинообразные столбы, поддерживающие навес над крыльцом, потрескались и почернели от времени, ступеньки скрипели, стертые от долголетнего хождения и мытья, полы были усыпаны выступавшими сучками. В тереме пахло чем-то прогорклым, застоявшимся, почти нежилым. В полутемном помещении мелькнули, точно мыши, испуганные тени слуг. Олег по лестнице поднялся на второй этаж. Так он увидел боярина, худощавого, с гладко зачесанными длинными седыми волосами. Милад сидел за столом и что-то мастерил из дерева. Рядом с ним стояла девочка лет семи, по-видимому, его внучка.

— Мир вашему дому, — проговорил Олег; низкая дверь в горницу заставила его поклониться хозяину, и он тотчас вспомнил Ладогу, где ему впервые пришлось таким образом приветствовать посадника Богумира.

— Добро пожаловать, гость дорогой, — ответил Милад, повернув к Олегу узкое, с колючими глазками лицо. — Присаживайся, князь, чувствуй себя как дома. Сейчас распоряжусь, принесут нам угощение.

Олег присел за стол напротив боярина. Приход его нисколько не смутил хозяина, казалось, они часто встречались до этого и нынешнее появление было очередным.

— Как здоровье твое, князь? — задавал Милад положенные в этом случае вежливые вопросы.

— Спасибо. Перемогаюсь полегоньку. А ты как поживаешь?

— Неплохо. Вот с внучкой пяльцы мастерим. Она у меня заботливой, трудолюбивой растет, днями сидит за вышиванием.

Олег взглянул на девочку и его как будто молнией поразило. Она была разительно похожа на Ивицу: те же мягки очертания лица, те же огромные синие глаза, тот же тонкий, гибкий стан. В другое время и в другом месте он бы подумал, что встретил дочь Ивицы… Каменное лицо его смягчилось.

— Как тебя зовут, красавица? — спросил он ласковым голосом.

Неожиданно девочка спряталась за спиной деда и стала глядеть на Олега испуганно и настороженно.

— Гостеной ее зовут, — ответил боярин потеплевшим голосом. — Приезжали ко мне погостить сын с невесткой, а она возьми да и родись здесь, прямо у меня. Вот Гостеной и назвали. Отец ее погиб в сражении с хазарами, а мать лихоманка истрепала и в сыру землю свела. Так мы с ней вдвоем и остались…

Олег из кожаного мешочка, висевшего на поясе, вытащил пару медовых пряников, которыми сам любил побаловаться, протянул Гостене:

— Прими от деда Олега, Гостена. Сладкими их пекут в моем дворце!

Но девочка усиленно замотала головой, в глазах ее плескался страх.

— Ну, хорошо, — примирительно проговорил Олег и положил пряники на стол. — Захочешь — возьмешь.

Они продолжали разговор с боярином. Вдруг девочка произнесла удивленно:

— Дедушка, а князь Олег вовсе не похож на людоеда!

Боярин посерел лицом.

— С чего ты взяла, Гостена, что я — людоед? — спросил князь.

— Мне дедушка много раз говорил. Ты столько народу истребил в войнах, что только людоед с тобой может сравниться!

— Гостена, разве можно такое говорить старенькому дедушке? — пытался вмешаться в разговор Милад.

— Но ты меня всегда учил говорить только правду! — возмутилась девочка. — Неужели я должна врать и изворачиваться? Это неприлично для любого человека!

— Правильно, — подтвердил Олег. — Честным людям всегда верят, а лгунов изгоняют прочь!

— Вот видишь!.. И еще дед добавлял, что ты — чудовище, но я вижу, что ты нормальный человек.

— Конечно, ты же сама видишь, что никого не ем и даже не пугаю, — мягко проговорил Олег. — Ведь ты не боишься меня?

— Нисколечко! — ответила Гостена, приблизилась к столу и взяла пряники. — Ты совсем не страшный!

— Молодец, девочка, — растрогался князь. — Я тебе еще гостинцев принесу. Ты будешь меня ждать?

— Обязательно буду, — и она внезапно подошла к Олегу и прижалась к нему. У князя на глазах выступили непроизвольные слезы.