Князь Олег

— Негоже, князь…

— Такое унижение нельзя допустить!

— Вот то-то и оно. Куда ни кинь, везде клин!

Установилось тягостное молчание.

— Ромея только силой можно пронять! — неожиданно воскликнул один из купцов, рослый, кудрявый, с большими круглыми глазами. — Кроме силы ничего не хотят признавать!

Его поддержали другие:

— Считают себя выше всех!

— Ромей хоть в заплатах, а глядит на нас, как на собачонку приблудную!

— Высокомерные весьма!

— Как же! Полмира под ними…

— Кто против них пойдет?..

Купцы стремились выплеснуть наружу все свои обиды, которые накопились у них за последние годы. Но вот кто-то выкрикнул:

— А вот арабы их били!

— И болгары! — поддержал его другой. — И болгары тоже!

— Стойте, стойте, что я вам скажу! — закричал рослый и кудрявый купец. — Как же мы забыли? Ведь совсем недавно, полтора десятка лет назад, ромеиские перекупщики точно так же прижали болгарских купцов. Помнит, наверно, кое-кто из вас, кто плавал тогда в Царьград?

— Помним!

— Как не помнить?

— Так вот! Плакались, плакались тогда болгарские купцы, а потом что? Царь болгарский двинул войска на Царьград и заставил ромеев отменить все ограничения на торговлю, а перекупщиков изгнал!

— Точно, точно!

— Так оно и было!

— Заступился царь болгарский за своих торговых людей [5].

И внезапно наступила тишина. Все выжидающе смотрели на Олега. Для него такой оборот разговора был совершенно неожиданным.

— Так вы что… войну с Византией мне предлагаете?

Охваченные азартом купцы не замедлили откликнуться:

— А что ж!..

— Мы бы и средствами поддержали!..

— От всех купцов Руси говорим: поддержим, князь!

— И города не отстанут. Мы ручаемся!

— Вся Русь встанет!

— Тряхнем ромеев!..

— Богатства у них видимо-невидимо!..

Олег — перекрывая голоса:

— Храбрецы! Войну дурак может начать. А вы подскажите, как ее победоносно закончить!

В ответ — гробовое молчание. Видно, до каждого стал доходить истинный смысл выкриков. Решиться на войну — это не фунт изюма продать…

— Вы знаете, сколько войск у византийского царя? — спросил великий князь.

После долгого молчания Влесослав ответил:

— Знаем, князь. Мы не только торгуем, но и слушаем, что вокруг нас говорят. Наш брат купец — лучший разведчик, мы много знаем о сопредельных странах. Недаром купцов выселяют, когда готовятся к нападению на соседей.

— Тебе известна численность византийской армии? — спросил удивленный Олег. Он сам раньше пользовался услугами купцов, но почему-то не думал, что столь много могут знать дотошные торговцы.

— Известна, князь. — Влесослав по-купечески поднял руки на уровень груди и стал считать, загибая пальцы. — Всего у царя сто двадцать тысяч воинов. Но Византия огромная страна, поэтому войска разбросаны в разных местах. Что касается Царьграда, то его защищает не больше полутора десятков тысяч гвардейских кавалеристов, а также примерно столько же пехотных частей из наемников — хазар, печенегов, иверов и варяг. И если внезапно напасть на столицу, то войск в ней найдешь немного.

— С чего ты взял, что я собираюсь нападать на Царьград? — удивился Олег. — На это никогда не пойду! Византия — могущественная военная держава, с лучшим в мире войском и самым могущественным флотом. О войне не может быть и речи. Чего доброго, вы там, в Византии, еще начнете болтать, что я собрал вас для обсуждения плана войны. Вы таких бед накликаете на Русь!

— Конечно…

— Мы это понимаем…

— Чего зря болтать-то!

Олег встал и, дождавшись полной тишины, произнес строго и повелительно:

— А теперь, гости, идите. Собирайтесь в путь-дорогу, а разговор наш закончим! Беды мне ваши известны. Вынесу их на обсуждение Боярской думы. Может, чем-то и поможем.

Он не стал больше задерживаться в Витичеве и вернулся в Киев во дворец. В состоянии крайнего возбуждения стал ходить из угла в угол горницы. Решение было принято моментально. Да, надо готовиться к походу против Византии. Этим сразу решалось несколько важных вопросов. Победа над Византией сразу поставит Русь в число великих держав мира, с ней будут считаться остальные государства. Кроме того, он заставит ромеев торговать с русскими купцами на равных условиях. Тем самым огромная дань направится в самую богатую страну мира, которая в обмен поставит на Русь нужные ей товары. Пополнится казна, Русь станет богатеть. Но самое главное — вся Русь будет объединена в одном стремлении — сокрушить могущественную Византийскую державу, которая кажется недосягаемой и непобедимой, о которой рассказываются сказки и сочиняются легенды. Победа сплотит племена воедино. Каждый житель поймет, что только в единстве можно добиться больших успехов и защитить себя от любого врага. Неимоверно поднимется и его, Олега, слава державного правителя и умелого полководца. Кто тогда посмеет отказаться подчиниться ему или попытается противоречить в чем-то?