Князь оборотней

И только тогда напряжение покинуло мордаху тигренка.

— Урррр-рау-ау! — восторженно взвыл он, скача вокруг Хадамахи. — Хадамаха идет с нами! И пусть эта девушка-жрица даже не вякает, никакой он не предатель!

— Некрасиво говорить, что жрицы — вякают, это неуважение к Храму, — строго сказала его мама Золотая. — Хадамаху я смогу слушаться. Если он не часто будет командовать.

— Еще бы ты моего сына не слушалась! — немедленно влез отец.

— А ты надеешься, раз ты — его отец, чего-нибудь лишнего для своих медведей захапать? — проклекотала Белоперая.

— Я лучше вас Хадамаху знаю, — фыркнула тигрица. — К отцу он строже всех будет.

— Он мой сын! Слушаться должен! — возмутился отец.

— Хадамаха… старший вожак, — буркнул Брат невнятно, но так решительно, что попробуй возрази, рискни здоровьем. — Вожак над вожаками. Его слушаться!

— Вожак над вожаками, — повторил Донгар и громко выкрикнул: — Князь-Медведь!

— Князь-Медведь! Князь-Медведь! — понеслось над вырубкой.

— Князь-Медведь? — вздернула брови Седна. — А я еще думала, откуда я тебя знаю… Вспомнила теперь! Это ты привел сюда медвежьи и тигриные племена тысячу Дней назад. И ко мне в Океан тоже заглядывал! И звали тебя так же — Князь-Медведь! Мне будет приятно снова говорить с тобой! — благосклонно кивнула Повелительница Океана.

Хадамаха только тихо охнул. Это что ж выходит? Брат Медведя, который был тысячу Дней назад с Шаманом, Кузнецом и Жрицей, и Князь-Медведь, почитаемый древний прародитель племени Мапа — один и тот же человек… в смысле медведь? Это… он сам? Когда же он поселился здесь? До Кайгаловых войн? Или после? Или…

Раздумывать о прошлом и хитросплетениях предыдущей жизни ему не дали.

— А может, мы, это… ну, как в братьях Биату… — влез один из сынков тети Хаи. — Символ себе какой на дереве там или на кости вырежем? Медведя, например? И назовемся как-нибудь — «Единый Сивир», что ли… Раз мы теперь все вместе…

— А может, мы не будем ничего вырезать? — совсем не медвежьим, а скорее змеиным тоном поинтересовался Хадамаха. — И называться никак не будем? А ну марш собираться! Дядька Бата, почему у тебя бойцы бездельничают? Сейчас сам вместо них отрабатывать будешь. А остальным еще раз повторить, что делать?

— Уже бежим, Хадамаха! — крикнул дядька.

— Мы собираемся, Хадамаха! — тигры рванули прочь.

— Не ори на отца, делаем уже! — отозвались Мапа.

— Я уже отослала тех, кто может летать! Тэму сказали, встреча — у берега! — крикнула Белоперая. Повернулась к своей бескрылой сестре: — А ты… со мной?

— Вы от меня три раза отреклись: когда Канде отдавали, когда Черноперый решил, что до лишенной крыльев вам дела нет, и когда ты сказала, что у всех твоих родных есть крылья. Вам я не нужна, — спокойно, без горечи произнесла маленькая жена Канды.

— Я… не то хотела сказать, — опустила глаза Белоперая. — Ты — моя сестра…

— Сестра. Только и правда: что я, бескрылая, буду с вами делать? — покачала головой девочка. — С медведями останусь.

— А с ними что делать будешь? — ревниво проклекотала Белоперая.

— Замуж выйду, — усмехнулась девочка. — Не за Канду, конечно.

— А за кого?

— За меня! — рявкнули сзади, и здоровенный полуголый парень вынырнул из-за спины Белоперой, подхватил радостно взвизгнувшую девчонку и легко водрузил на плечо. — Она мне сразу понравилась! Р-р, так бы и съел!

Девчонка снова радостно завизжала и задрыгала ногами:

— Съешь, съешь, ты все обещаешь, а никак не съешь!

— Брат? — ошеломленно спросил Хадамаха, разглядывая широченные плечи и круглую, плоскую, как шаманский бубен, физиономию, так похожую на его собственную.

— Сынок? — охнула мама.

— Так чего ж ты раньше не перекидывался, медведь такой? — заорал Хадамаха.

— Так раньше… зачем? — как обычно невнятно откликнулся Брат. — А теперь — надо. Медведю на крылатой как иначе жениться?

— А я? — вдруг подняла голову Эльга. — Меня возьмете с собой? Мне ведь тоже некуда идти.

Лишенная крыльев девочка и в первый раз принявший человеческий облик Мапа поглядели друг на друга.

— Возьмем ее, а? — тихо попросила девочка. — Она капризная немножко, но хорошая. Только старшей женой я буду! — с важностью объявила она. — Когда подрасту.

— А папу? Папу возьмете? — прошептала Эльга. — Он ведь безумный совсем, он умрет здесь. Без папы я не пойду!

— Ну так и оставайся! — рявкнул отец. — Сынок! — обратился он к Брату. — Я, конечно, рад, что ты… человеком стал. Вот и жену себе сразу нашел… Двух! Но этого с собой тащить? Он же нас всех погубить хотел! Жене твоей мелкой, хоть и старшей, крылья выдрал.

— Я знаю, знаю, как вас убедить! — Эльга вдруг вскочила и ринулась к подлеску. — Я сейчас, я быстро… — Она исчезла за качающимися ветвями и появилась снова, волоча по земле хоть и небольшой, но все равно слишком тяжелый для нее мешок. — Я видела, куда папа его сунул. Вот, забирайте.

— Так это же наше золото! — заорал Эгулэ, бросаясь к девушке. — Медвежья касса! — радостно потрясая мешком, проорал он. — Вернулось, родное, предками накопленное! Теперь мы — ух! Сильнее всех!

Ну вот, снова начинается. Когда они уйдут на острова, с отцом будет труднее всего.