Князь мертвецов

— Скучал по мне, христопродавец? — со зловещей ласковостью процедил тощий мужик в драных портках и длинном, не по размеру, пиджаке. — Думал, небось, уже и не свидимся? А я знал, что встренемся мы с тобой на… прямой дорожке! На железной! — он гыгыкнул и оглянулся, приглашая подельников восхититься шуткой. В ответ раздалось несколько угодливых смешков. — Что молчишь — уже не такой говорливый, как днем был? Ну вот и молчи, один, ось, языком попусту трепал. — он лягнул ногой назад, засадив каблук в бок лежащему на земле Карташову. — Ну хиба ж они не дурнуватые, те образоватые! — мужик растянул губы, демонстрируя оскал, в котором дыр было больше, чем пожелтевших от махорки зубов. — Шо обычно-то полиция пешим ходом по степи не бегает, он докумекал, а промолчать — так нет! Вот и лежит теперь… говорливый!

Из темноты вынырнули еще двое в полицейских мундирах… волоча за руки окровавленное тело.

— Другой так и помалкивал — а все равно лежит! — зашелся хохотом тощий.

Тело бросили под насыпью.

— Это же наш сторож! — вскричал побелевший Пахомов. — Что вы с ним…

— Эк! — палка в руках тощего мелькнула — ее конец ткнул Пахомова поддых. С глухим хаканьем инженер согнулся, прижимая руки к животу и хватая воздух ртом.

— Молчите, не злите их! — каббалист обхватил его за плечи.

— Слушай жида, путеец! Их племя знает, когда бьют, надо помалкивать, может, тогда не убьют! А может, и убьют. — с предвкушением протянул тощий, кончиком палки медленно сдвигая каббалисту шляпу на затылок… и быстрым толчком сбрасывая ее наземь.

— Довольно! — снизу насыпи прозвучал резкий злой голос. — Четверо караулят, остальные — займитесь делом!

Пахомову голос показался знакомым, но тело сводило от боли, воздуха не хватало, перед глазами плясали багровые круги…

— Як скажете, пане, як скажете! — не сводя глаз с пленников, осклабился тощий. — Шнырь, Жирдяй, Мордатый — ко мне!

Рядом с насыпью снова гулко прошагал голем, набрал в охапку шпал, и не обращая внимания на людей, утопал обратно в темноту. С трудом разогнувшийся Пахомов проводил его тоскливым взглядом — ожидать помощи от глиняной куклы было также бессмысленно, как надеяться, что под ногами бандитов вдруг провалится насыпь. Слишком хорошо она построена, чтоб провалиться.

Городовой окинул пленников долгим взглядом и сбежал вниз по насыпи, а вместо него их окружила городская шпана, обряженная если и не в сущие лохмотья, то в одежду явно с чужого плеча. Мордатый и впрямь был мордат, как бульдог, Шнырь — тощ и мелок, а воздвигшийся за спиной Жирдяй оказался здоровенным детиной, смахивающим на младшего недоразвитого братишку големов.

В трех десятках шагов пара големов похожими на ковши ручищами нагребали землю, засыпая уже вколоченные сваи. Их плоские, лишенные всякого выражение лица с круглыми дырами ртов по пропадали из виду, когда големы наклонялись, то появлялись снова — и казалось, что глаза с тусклыми огоньками в глубине глядят прямо на столпившихся на насыпи людей.

— Ишь, пялятся! — хрипло прошептал Штырь и в руке у него появился нож. — Не кинутся? — и с опасливым вопросом покосился на… каббалиста.

— Хватит ерунду городить! — снова раздался из-под насыпи злой голос. Предводитель шайки на насыпь не поднимался и на свет не высовывался, стоял в стороне и виден был только темной тенью. И одет был во что-то неприметное. Но голос по-прежнему казался Пахомову знакомым. Будто слышал совсем недавно, причем в обстоятельствах не особо приятных. Но наверняка не таких мерзких как сейчас!

— Ничего они вам не сделают! — раздраженно прикрикнул на подельников предводитель.

«А ведь могли бы! Могли!» — отчаянно думал Пахомов, почти с ненавистью глядя на невозмутимо вышагивающих вдоль насыпи големов. Вокруг стучало, лязгало, шаркало, насыпь едва заметно тряслась — шла работа. Пахомову хотелось взвыть. Вон та парочка глиняных великанов могли бы варнаков разметать — что големам палки, ножи… да хоть паро-беллумы! Могла… если бы каббалист приказал! Только стоит Шмуэлю открыть рот… Пахомов покосился на охранника — и наткнулся на внимательный ответный взгляд. Тощий предостерегающе покачал дубинкой — дескать, не шали! — и Пахомов снова уставился на приближающегося голема. Шатается тут как ни в чем не бывало, истукан глиняный!

Что будет с ними, с живыми? Будут ли они… живыми?

— Начинайте уже! — распорядился предводитель — по проскочившим в голосе визгливым ноткам стало понятно, как отчаянно он нервничает.

— Гей, хлопцы, чулы, що пан велит? — скомандовал тощий, не поворачиваясь и продолжая настороженно переводить взгляд с каббалиста на инженера. — Шевелитесь, ночка — она короткая!

Двое бандитов в полицейских мундирах снова появились из темноты — Пахомова мучила мысль о судьбе тех несчастных полицейских, с которых они эти мундиры сняли!